Le taux
d'intérêt a des fonctions économiques fondamentales dans les économies
modernes.
Les taux
d'intérêts sont des variables importantes pour l'économie car ils influencent
directement les deux principaux postes de la demande: la consommation et
l'investissement ainsi que plus indirectement le taux de change et le commerce
extérieur.
Pour comprendre
le rôle des taux d'intérêts dans l'économie, il faut d'abord distinguer le taux
d'intérêt nominal et le taux d'intérêt réel .En cela ,le taux d'intérêt n'est
guère différent des autres variables économiques comme le revenu.la variable
nominale exprime un nombre d'unités monétaires et la variable réelle
correspondante le pouvoir d'achat procuré par ce montant c'est à la quantité de
biens et de services qu'il est possible d'acheter en le dépensant
Comme tous les
prix, il oriente les décisions des offreurs et des demandeurs : s'il est bas,
les demandeurs vont être nombreux, s'il est haut, les offreurs vont être
nombreux, du moins en principe. Mais la marchandise dont le prix s'appelle
"taux d'intérêt" est une marchandise un peu particulière, c'est
l'argent ou les capitaux. Et avec des capitaux, on peut investir, par exemple,
ce qui ne sera pas sans conséquence sur la croissance. Le niveau du taux
d'intérêt, le prix de l'argent, a donc une grande importance au niveau
macro-économique et au niveau micro-économique, plus que le prix des fraises,
par exemple !
Comme le niveau
des taux d'intérêt a de l'importance pour la croissance économique, on comprend
que les pouvoirs publics s'en soient servis pour essayer d'influencer les
décisions de ceux qui avaient des capitaux à prêter ou qui souhaitaient en
emprunter pour investir. Dans le cadre de sa politique monétaire, l'Etat
utilise donc le taux d'intérêt comme un instrument de politique économique.
Dans le cadre de l'Union européenne, les pays ne disposent plus de cet
instrument : c'est la Banque Centrale Européenne, indépendante des Etats
nationaux, qui mène la politique monétaire européenne et qui donc,
éventuellement, utilise le taux d'intérêt comme instrument pour obtenir tel ou
tel effet.