La fréquence cardiaque est commandée par le mouvement du muscle cardiaque en réponse à des impulsions chimiques. Chez les personnes en bonne santé, il s'agit d'un processus normal et inconsciente qui garde le rythme cardiaque jour après. Les personnes atteintes de certaines maladies cardiaques ne peuvent pas avoir la capacité systémique à réglementer ou à créer les impulsions qui font de la pompe cardiaque. Un stimulateur cardiaque peut être implanté chez certains patients pour fournir un moyen artificiel de pulsation.
Le premier stimulateur cardiaque a été inventé par un ingénieur canadien de l'électricité du nom de John Hopps. Après des recherches approfondies, Hopps créé une version externe du stimulateur cardiaque en 1950, mais l'appareil était bien trop grande pour permettre l'implantation. Ultérieurs développements technologiques au cours des prochaines années, a conduit à la diminution de la taille de l'appareil, jusqu'à ce qu'une forme implantable a été créé en 1958 par le Suédois Elmqvist inventeur Rune. L'outil est maintenant un dispositif relativement courant utilisé pour soulager les symptômes de certaines anomalies cardiaques.
La composition essentielle du stimulateur cardiaque est une batterie, un générateur, et des électrodes capables d'envoyer un signal pulsé. Le dispositif est implanté dans une courte intervention chirurgicale qui peut être pratiquée sous anesthésie locale dans certains cas. Stimulateur cardiaque peut être programmé par un technicien à la fois avant et après l'implantation, ce qui donne la souplesse pour modifier les paramètres de mesure des besoins. Bien que la technologie des batteries a considérablement progressé depuis les premiers modèles, les stimulateurs cardiaques auront éventuellement besoin d'avoir des batteries remplacé à cause de vidange. Remplacement des piles est effectué sur une base régulière, en général tous les cinq à neuf ans, et nécessite une intervention chirurgicale mineure.
Il existe deux méthodes de programmation importantes pour un stimulateur cardiaque, appelé «demande» et «taux de réponse». Deux cas, le dispositif de contrôle du corps d'éventuelles anomalies afin de prendre effet. Stimulateur à rythme réponse va ralentir les impulsions électroniques quand il détecte des signes de fatigue élevé, en gardant le rythme cardiaque dans une plage normale. Un modèle de demande suivra le rythme cardiaque en continu, en ajoutant des impulsions électriques que lorsque le cœur ralentit anormalement ou saute un battement.
Souvent, les stimulateurs cardiaques sont donnés à des patients âgés ayant des antécédents de problèmes cardiaques, ou aux patients plus jeunes qui sont nés avec des fonctions cardiaques anormaux. Il peut être utilisé pour corriger une bradycardie, qui est plus lent que le rythme cardiaque normal. Un stimulateur cardiaque peut aussi être implanté si le patient a des lésions cardiaques résultant d'une crise cardiaque. Il est souvent un outil quand un patient a un bloc cardiaque, qui est une perturbation du système électrique qui commande les contractions du cœur naturel.