Un des principaux avantages du système d'exploitation Linux est la capacité à obtenir légalement ce gratuitement, même pour un usage commercial. Il est souvent choisi par des gens qui préfèrent utiliser un logiciel moins populaire parce qu'il est rarement ciblé par les programmes malveillants ou malware, comme un virus, un ver, une bombe de courrier électronique, les logiciels espions, les logiciels publicitaires et les chevaux de Troie. D'autres avantages qui sont généralement considérés comme importants comprennent la polyvalence, la puissance, la liberté, la stabilité et le logiciel fourni que Linux offre. Linux a également tendance à exiger moins de ressources que Microsoft Windows, ce qui permet souvent d'être déployée sur le matériel existant.
Le système d'exploitation Linux a littéralement des centaines de versions connues comme des distributions, qui sont aussi appelés distributions, ou des arômes. Ce fait doit être considéré lors de la sélection l'un d'eux pour l'informatique personnelle ou d'affaires, parce que ce qui est un avantage dans une répartition pourrait ne pas être dans un autre. Par exemple, Core minuscule Linux a une taille de fichier de seulement environ 10 méga-octets, ce qui en fait une des plus petites distributions dans le monde. Il a l'avantage de fonctionner sur un héritage Personal Computer (PC) même sans disque dur et offre une personnalisation totale en étant un système Bare Bones. La courbe d'apprentissage abrupte pour les utilisateurs novices du système d'exploitation Linux, cependant, pourrait être considérée comme un inconvénient.
Il est très important de comprendre que chacune des nombreuses distributions de Linux varient considérablement, et que cet écart détermine ses avantages et ses inconvénients. Chacun d'entre eux ont tendance à être moins sensibles aux malwares, utiliser moins de ressources, viennent avec le logiciel fourni, offrir la liberté de licences d'utilisation restrictives et sont, en particulier les éditions très stable du serveur. Par exemple, le système d'exploitation Fedora Linux est livré avec une multitude de logiciels. Logiciel -compatible puissant Microsoft Word pour le traitement de texte, tableurs, bases de données, gestion des présentations et la gestion de projet ne sont que quelques-uns des programmes qui pourraient être regroupés. Les utilisateurs de PC doivent se rendre compte que dans chaque distribution, il existe également des versions représentant des changements et des améliorations à chaque nouvelle version, par exemple, Fedora 6 diffère de Fedora 10.
Le logiciel qui est livré dans une version peut ne pas apparaître dans un autre, mais les utilisateurs de Linux ont l'avantage de choisir parmi des milliers de programmes à partir d'un référentiel. D'autres distributions populaires incluent Ubuntu, OpenSuse, Debian et Puppy. En plus d'une suite bureautique, ils viennent avec les clients de messagerie, logiciels pour graver un disque compact (CD) ou un disque numérique polyvalent (DVD), la messagerie instantanée (IM), la voix sur protocole Internet (VoIP), les éditeurs de texte et bien plus encore. Le système d'exploitation Linux est également connu pour la polyvalence et la liberté que la plupart des distributions proposent. Il s'agit d'un système d'exploitation open-source qui est habituellement basée non seulement sur le noyau Linux, mais aussi sur ce qui est connu comme «GNU / Linux».
La création réussie de la plupart des distributions habituellement impliqué avec le noyau Linux ainsi que le code du projet GNU. C'est pourquoi de nombreuses distributions du système d'exploitation Linux sont dits "basé sur GNU / Linux." Ces deux ensembles de code sont des logiciels libres ou open-source, ce qui ne signifie pas nécessairement exempt du coût. Certaines distributions sont 100 pour cent open source et peut être téléchargé légalement gratuitement et déployées sur autant de machines que l'utilisateur le souhaite.
D'autres distributions du système d'exploitation Linux sont tarifés parce que la liberté de logiciels open-source comprend la liberté de payer pour cela. La polyvalence et la liberté de ce système résident dans le fait qu'il est open source. Cela signifie que toute personne ayant des connaissances en programmation peut légalement voir et modifier le code, même à la création d'une autre distribution que le programmeur peut offrir gratuitement ou moyennant un supplément. La possibilité de visualiser le code a un avantage important sur closed-source de Microsoft Windows parce que les administrateurs n'ont pas à attendre la publication de correctifs logiciels propriétaires pour garder un système sécurisé. Enfin, le logiciel peut être installé et désinstallé sans redémarrer le système.