Les nitrates
sont des composés chimiques qui, entre autres caractéristiques déterminantes,
contiennent la polyatomique ion nitrate, qui est composé d'un atome d'azote et
de trois atomes d'oxygène, ayant ensemble une seule charge négative nette. Les
nitrates sont fréquemment observés dans l'étude de la chimie inorganique, ainsi
que la chimie organique. En médecine, les nitrates sont des médicaments
utilisés pour traiter les affections cardiaques telles que l'angine de poitrine,
et ont été en usage depuis plus d'un siècle.
Beaucoup de
nitrates peuvent être dangereux pour la santé d'une personne, tandis que
d'autres peuvent avoir un effet plus ou moins neutre. Certains sont
effectivement utilisés pour prolonger la vie en cas d'urgence médicale. Si les
niveaux de nitrates dans l'élévation de sang trop élevé, ce qui peut dans
certains cas conduire à un manque d'absorption de l'oxygène par l'organisme.
L'ion nitrate contient de l'oxygène, et lorsque cette partie de celui-ci se lie
à l'hémoglobine dans les globules, il maintient l'oxygène élémentaire de le
faire, ce qui réduit la capacité du sang à transporter l'oxygène entière. Cette
condition présente parfois des nouveau-nés et les nourrissons de moins de six
mois. Sources environnementales de ces types de nitrates peuvent inclure le
ruissellement agricole contenant des engrais et des eaux usées industrielles.
Quelques types
de nitrates tels que le nitrate de sodium, sont utilisés dans les produits
alimentaires en tant que conservateurs. Leur utilisation la plus courante est
dans les produits à base de viande pour préserver la couleur et pour inhiber la
croissance des bactéries qui peuvent conduire à botulisme. On ne sait pas avec
certitude si ces produits chimiques posent un danger dans les niveaux auxquels
ils sont normalement ingérés, et ils sont généralement considérés comme sûrs.
La profession
médicale a utilisé nitrates au moins depuis 1870 pour traiter la douleur de
poitrine associée à faible apport d'oxygène au cœur. Cette condition, appelée
angine de poitrine, peut être soulagée en prenant des nitrates par voie orale
ou par injection intraveineuse, car il a pour effet d'élargir les vaisseaux
sanguins afin de permettre à plus de sang, et donc plus d'oxygène, à atteindre
les tissus. Ils peuvent également être prescrits pendant une crise cardiaque
dans le même but, ou dans le contexte d'une intervention chirurgicale telle
qu'une angioplastie.
La trinitrine,
un autre nom pour la nitroglycérine, a été l'un des plus long nitrates utilisés
pour le traitement de la douleur à la poitrine. Il a été découvert en 1847, et
il était connu à cette époque que la manipulation du produit chimique pour des
périodes prolongées peut provoquer des maux de tête sévères. Cela indique qu'il
doit avoir été élargissant les vaisseaux sanguins en quelque sorte, et quelques
décennies plus tard, il a commencé à être utilisé en petites doses pour traiter
les maladies cardiaques. Les maux de tête, il s'est avéré, était le résultat
d'une surexposition, et n'a pas eu lieu lorsque le produit chimique a été
administré à des doses médicalement appropriés.