La consommation privée occupe une place particulière dans le fonctionnement de l'économie.
Tout d'abord, il s'agit d'une composante particulièrement importante du PIB, considéré sous l'angle de la demande. Ensuite, elle présente un certain caractère de stabilité, par opposition aux investissements des entreprises, aux variations de stocks ou aux exportations, plus sensibles aux mouvements conjoncturels, mais aussi par rapport au revenu disponible. Aussi la consommation est-elle souvent perçue comme un facteur de soutien de l'activité, voire un amortisseur en période de faible croissance La consommation est l'utilisation et la destruction des biens et des services afin de satisfaire les besoins.
La comptabilité nationale, distingue deux types de consommation finale: la consommation finale des ménages ; appelée consommation privée et la consommation finale des administrations publiques ; appelée consommation publique.
On s’intéresse dans ce chapitre à l’étude de la consommation finale des ménages.
- Les formes de consommation
La consommation peut revêtir différentes formes. Ainsi, il est possible de distinguer entre plusieurs types de consommation dont les plus importants sont présentés dans ce qui suit.
Consommation finale et consommation intermédiaire
La consommation des ménages est dite finale car elle concerne des biens et des services qui satisfont directement leurs besoins (alimentation, vêtements, consultation médicale).
La consommation des entreprises est dite intermédiaire car elle concerne des biens et des services utilisés pour produire d'autres biens et services (électricité, acier, verre).
* Consommation individuelle et collective
Une consommation individuelle satisfait un agent économique : le bien ou service consommé ne l’est que par un seul individu à l’exclusion de tout autre
* Une consommation collective satisfait de nombreux individus en même temps :
un bien ou un service peut être consommé en même temps par plusieurs individus sans possibilité d’exclusivité, et ce, en leur permettant de satisfaire le même besoin.
Ce sont des consommations assurées par des organismes publics ou des collectivités locales: l'éducation nationale, transport en commun, une piscine municipale.
Parfois ces services sont assurés par des établissements privés, par exemple les salles de spectacles privées (cinéma, théâtre).
Autres formes
Comme la classification des biens, la consommation peut être : durable ou non durable : les biens non durables sont détruits dès la première utilisation (carburant, nourriture…) alors que les biens durables sont détruits progressivement (vêtements, voitures…) , matérielle ou immatérielle : les biens matériels regroupent l’ensemble des biens alors que les biens immatériels constituent les services, marchande ou non marchande : tous les biens sont par nature marchands dans
le sens où ils sont échangés sur un marché à un prix couvrant au moins leur coût
de production. Par contre, certains services ne sont pas marchands, soit parce
qu’ils sont gratuits soit parce qu’ils sont cédés à un prix inférieur à leur prix de revient