La chaîne de transport d'électrons est un ensemble de protéines incorporé dans les mitochondries de cellules qui transfère l'énergie à partir de substrats organiques par des réactions d'oxydoréduction. Ces réactions d'oxydoréduction des ions d'hydrogène (protons navette) et des électrons vers le bas de la chaîne, ainsi que l'énergie qu'ils détiennent. Respiration aérobie et la production d'énergie a lieu dans les mitochondries des cellules, et la chaîne de transport est la dernière étape dans le processus. C'est là que la plupart des molécules riches en énergie sont générés. L'énergie proposé par la chaîne est stockée dans les molécules de l'adénosine triphosphate, ou ATP, qui est la source cellulaire de l'organisme humain de l'énergie.
Une grande partie de l'ATP créée par la chaîne de transport d'électrons est réalisée par un gradient chimiosmotique, une zone dans laquelle de fortes concentrations d'ions d'hydrogène laisser la place à des concentrations plus faibles. La chaîne de production aide à ce gradient, bien que d'autres processus cellulaires et contribuer à le maintenir. Une enzyme appelée l'ATP synthase est incorporé dans les membranes mitochondriales, et le pompage d'ions hydrogène à travers l'enzyme pousse pour construire ATP. Cela peut être trouvé à différents points le long de la chaîne de transport des électrons, et pas seulement à la fin, encore augmenter son efficacité.
Des réactions d'oxydoréduction de la chaîne de transport d'électrons se produisent l'un après l'autre. Une oxydation est toujours suivie d'une réduction, qui est ensuite suivie par une autre oxydation. Des électrons sont enlevés d'une molécule à une réaction d'oxydation, et ajouté à une molécule à une réaction de réduction. En d'autres termes, la charge d'une molécule est augmentée dans une réaction d'oxydation, et a diminué dans une réaction de réduction. La molécule finale de la chaîne est une molécule d'oxygène, qui agit comme un accepteur d'électrons et dissipe électrons et les protons en se liant avec eux dans des molécules d'eau.
La membrane interne des mitochondries fournit une surface à deux dimensions pour la chaîne de transport d'électrons à fonctionner sur, et les composants protéiques de la chaîne ne sont pas fixés en place. Tous les composants peuvent se déplacer à l'intérieur de la membrane, et il y a de nombreuses copies de chaque composant dans une région donnée. Comme ils se déplacent dans un espace bidimensionnel, il y a une chance plus élevée que n'importe quel composant donné de la chaîne réussira à interagir avec la molécule suivante dans la chaîne. Les molécules constitutives de la chaîne sont tous intégrés dans la membrane mitochondriale, il n'y a pas de flux explicite directionnelle de l'énergie. Cette orientation dynamique et flexible permet une efficacité maximale, en utilisant autant de la surface de la membrane que possible.