L'opercule est un terme médical le plus couramment utilisé pour la couverture du cerveau humain surnommé le "petit couvercle." Le terme est d'origine latine, dérivé de "operire», qui signifie «couvrir» ou «d'envelopper». Grâce à son sens général, le mot a des utilisations autres que la référence au cerveau humain.
L'opercule du cerveau est situé à l'arrière du gyrus frontal inférieur, ce qui est une crête au niveau du lobe frontal. L'opercule est divisée par une rainure appelée la scissure de Sylvius, également connu sous le sillon latéral. Le lobe frontal et le lobe pariétal du cerveau sont divisés du lobe temporal, la création distinctive régions supérieure et inférieure du cerveau, respectivement. Par conséquent, l'opercule se compose de trois parties, chacune contribuant aux fonctions du cerveau.
Le rabat frontal comprend une région connue sous le nom de zone Borca. Il est situé sur les parties avant et arrière du gyrus frontal inférieur connu sous le nom pars triangularis et pars opercularis, respectivement. Elle est liée à la capacité de parler, écrire et lire. Cette région particulière du cerveau a été nommée d'après Pierre Paul Broca, un médecin et anatomiste français qui a remarqué la perte de la parole chez deux patients qui avaient reçu des blessures importantes à leur gyri frontal inférieur.
Les autres parties du couvercle du cerveau jouent également des rôles importants dans le cerveau. L'opercule pariétal est en partie responsable du traitement de beaucoup de sens du corps, comme le toucher, la vue, la douleur et la température. L'opercule temporal se spécialise à long terme d'une personne de la mémoire et de la capacité auditive.
Le terme «opercule» a plusieurs autres significations. Par exemple, opercule dentaire se réfère à la hotte de la gencive qui recouvre partiellement la couronne d'une dent sur le point d'éclater. C'est ce qu'on appelle une dent de sagesse, et quand il fait irruption, le tissu couvrant s'éloigne de celui-ci. Dents recouvertes de rabats sont particulièrement difficiles à nettoyer, ce qui les rend plus vulnérables à la carie dentaire et les maladies des gencives.
Le terme médical s'applique également aux non-humains. En ce sens, il est surtout connu comme le volet osseux qui recouvre les branchies d'un poisson, agissant ainsi comme un bouclier protecteur. Il contribue également à l'obtention de l'oxygène de l'eau qui coule à travers les branchies en abaissant la pression dans celui-ci. Anatomiquement parlant, il sert de ligne de démarcation entre la tête du poisson et le corps. L'opercule mot est aussi utilisé pour décrire le rabat de chair sur les becs des oiseaux comme les pigeons et les faucons, le revêtement de certaines plantes, les algues et les champignons, et le couvercle de gastéropodes comme les escargots d'eau douce et de mer.