IL y a deux sortes d’endomorphine: endomorphine-1 et endomorphine-2. Les deux sont des substances chimiques qui se trouvent à l'intérieur des cellules appelées neurones, qui sont les blocs de construction de base du cerveau, du système nerveux et la moelle épinière. Endomorphines affecter plusieurs fonctions physiques et mentales, par exemple, la perception de la douleur, les réactions au stress, et les fonctions cardio-vasculaires, respiratoires et digestives. Ces substances sont endogènes, ce qui signifie qu'ils sont produits par le corps lui-même, et ils sont également des peptides opioïdes, ce qui signifie qu'ils agissent en se liant spécifiquement à d'autres substances appelées récepteurs opioïdes qui se trouvent principalement dans le cerveau, la moelle épinière et le système digestif. Endomorphines font l'objet de beaucoup de recherches, et certains scientifiques croient qu'ils peuvent être utilisés pour développer divers produits pharmaceutiques, y compris des analgésiques, de nouveaux traitements pour la maladie d'Alzheimer, et anti-inflammatoires.
Il existe plusieurs peptides opioïdes endogènes, y compris les endomorphines, les endorphines, les enképhalines, dynorphines, et des bêta-endorphines. Dans le corps, les différents peptides opioïdes se lier à différents types de récepteurs opioïdes. Il existe trois principaux types de récepteurs opioïdes qui sont appelées delta, kappa, et les récepteurs mu. Endomorphines se lient spécifiquement aux récepteurs mu. Les peptides opioïdes ont d'abord été découvert par des scientifiques dans les années 1970, bien que les endomorphines n'ont pas été isolés et identifiés dans le cerveau des mammifères à plus tard.
Endomorphin-1 est présente dans de nombreuses régions différentes du cerveau, tandis qu’endomorphine-2 se trouve principalement dans la moelle épinière, la rate, et la partie inférieure du tronc cérébral. Les deux substances affectent le système nerveux central, ce qui signifie le cerveau et la moelle épinière et le système nerveux périphérique, qui signifie que les nerfs et les cellules nerveuses dans le reste du corps. Des études scientifiques montrent que les endomorphines sont étroitement liés à la capacité du corps à ressentir la douleur. Cette situation a stimulé la recherche axée sur le développement de nouveaux types d'analgésiques ou antalgiques, basé sur les endomorphines. D'autres recherches ont porté sur les effets d’endomorphines sur le système immunitaire, ainsi que sur les fonctions cardiovasculaire et gastro-intestinaux.
Les recherches ont montré que les endomorphines peuvent être utile dans le développement de nouveaux médicaments. Par exemple, endomorphine-2 a montré une certaine promesse comme un traitement possible pour la maladie d'Alzheimer, alors que certaines études ont indiqué qu’endomorphine-1 peut réduire la douleur et l'inflammation de l'arthrite. Toutefois, il existe plusieurs difficultés avec le développement de médicaments pharmaceutiques en utilisant des endomorphines, et toute la recherche médicale utilisant ces substances est expérimentale et provisoire. Les difficultés comprennent que les endomorphines peuvent causer des problèmes respiratoires graves et de toxicomanie. En outre, endomorphine-1 se dégrade rapidement dans la circulation sanguine, ce qui diminue son efficacité comme traitement médical.