Un bain de contraste, appelé aussi chaud / froid thérapie d'immersion, est une méthode de traitement de la douleur, l'enflure et l'inflammation dans les articulations d'une personne ou les muscles. Il est utile pour le traitement des lésions articulaires, tels que les entorses bénignes, et peut aussi soulager les symptômes de maladies chroniques comme le syndrome du canal carpien. Certains athlètes utilisent également le bain de contraste pour accélérer la récupération après l'effort. Un bain de contraste consiste à immerger le joint en alternant eau chaude et froide, ce qui contribue à augmenter le flux sanguin dans la région et accélérer la guérison métabolique. Thérapie de bain de contraste provoque également des engourdissements dans l'articulation ou le muscle et augmente l'élasticité des ligaments, ce qui donne le baigneur plus grande amplitude de mouvement.
Le processus fonctionne grâce à une répétition de deux procédés connus comme la vasodilatation et la vasoconstriction. L'eau chaude provoque une vasodilatation, ou l'élargissement des vaisseaux sanguins, tandis que l'eau froide provoque une vasoconstriction, ce qui est quand rétrécissement des vaisseaux sanguins. A alterne bain de contraste entre ces deux processus afin de créer un effet de pompage dans la zone de réception du traitement. C'est cette action de pompage qui augmente le flux sanguin et aide à drainer l'excès de liquide sur une articulation gonflée ou musculaire.
Afin de bénéficier d'un bain de contraste, le baigneur doit d'abord remplir deux bassins distincts, l'un avec de l'eau chaude et l'autre par le froid. L'eau froide doit être comprise entre 50 ° et 65 ° F (10 ° et 18 ° C) tandis que l'eau chaude doit être comprise entre 100 ° et 110 ° F (38 ° et 44 ° C). Température varie légèrement en fonction du confort du baigneur. Le baigneur puis alterne placer le joint dans chaque bassin. Le temps de l'articulation doit rester dans chaque bassin varie en fonction de la blessure, mais en général, il doit rester dans chaque bassin pendant au moins une minute pour que la vasodilatation et la vasoconstriction avoir lieu.
Il y a un certain désaccord entre les professionnels de la santé concernant les bienfaits d'un bain de contraste. Alors que l'action de pompage que le processus crée est indéniable, il y a un débat sur la façon dont tout ce processus accélère la guérison. Dans le cas des maladies les plus chroniques, douches de contraste offrent seulement un soulagement temporaire des symptômes et souvent font très peu pour améliorer l'état général de l'articulation. Ce soulagement temporaire peut causer des baigneurs soit plus blesser la zone ou pour éviter de plus viables à long terme des solutions. Par exemple, quelqu'un avec syndrome du canal carpien peut utiliser des bains de contraste pour soulager la douleur et d'augmenter l'amplitude de mouvement afin d'être en mesure de poursuivre l'activité qui est à l'origine du problème, en premier lieu, ou comme un substitut à la chirurgie.