Le figuier de barbarie prend son
origine du latin (opuntia ficus-indica) et porte plusieurs noms suivant la région ou
il est cultivé à savoir : cactus, figuier d'inde, nopal au Mexique et handia en
arabe, oponce. Il est originaire de l'Amérique centrale et du Mexique
facilement naturalisé sur d'autres continents. C’est une espèce de plante
angiosperme, dicotylédone qui appartient à la division des magnoliphyta, à
la classe des magnoliopsida, à la sous classe des caryophyllées, à l'ordre des
caryophyllacées, à la famille des cactacées, à la sous famille des opuntioidées
et au genre opuntia. Selon certains spécialistes, sa culture remonte à 6000 ans
environ. Plante arborescente de 3 à 5 mètres de hauteur se
caractérise par des tiges en forme de raquettes épaisses et elliptiques
appelées scientifiquement cladodes qui assurent à la place des feuilles la
fonction chlorophyllienne et sont recouvertes de cuticule cireuse (la
cutine)qui limite la transpiration .La vigueur des arbres et la grosseur
des fruits sont liés au niveau de ploidie sachant que le niveau de ploidie dans
les zones cultivées est plus que dans les zones non cultivées. Il existe
plusieurs variétés cultivées qui ne différent que par la forme des
raquettes parsemées à leur surface par des aréoles et la coloration de fruits
qui passe de rouge vif, rougeâtre, jaune citron ou jaune souffre .Pour
certaines variétés, le fruit présente à sa surface externe des aiguillons ou
épines acérées et à son intérieur des graines au nombre de 300 par fruit .Faut-t-il
pousser les recherches pour obtenir des variétés de figue de barbarie sans
graines comme le cas de la vigne? Les épines blanches de 1 à 2 cm de long
couvrent la surface et les extrémités des raquettes .Si les raquettes
portent des épines, la variété est épineuse ou asperme et en cas de leur
absence, la variété de cactus est inerme C'est une plante xérophytique et
grasse qui a la particularité d'avoir des tissus charnus riches en eau ayant la
capacité de stocker l'eau dans les cellules qui leur permet de résister à des
conditions climatiques sèches et arides .Le figuier de barbarie se
multiplie par graine, par multiplication in vitro et par bouturage durant toute
l'année mais la période la plus propice se situe au cours de
l'automne(mois d'août et septembre)et au printemps (mois de mars et avril)
.La fleur est à ovaire infère, uniloculaire. Appelé populairement en
arabe, sultane elghalla c'est à dire le sultan(le maître) des
figue de barbarie est une baie variable selon la période de formation et
la variété arrondie de couleur verte au début et allongée, blanc, rouge, jaunâtre
à maturité. Sa pulpe juteuse, acidulée, sucrée et parfumée contient plusieurs
petites graines rouges, violettes ou jaunes.la figue de barbarie a un gout
délicieux, intéressant pour ses qualités nutritionnelles malgré qu'il
est pauvre en calories et très riche en eau, en sucre ,sels minéraux,
vitamines, A et C et fibres. Il se récolte à l'état molle en juillet à
septembre .C'est une plante facile à maîtriser sa culture et donnera ses
premiers fruits à la 3 eme année et sa pleine et abondante fructification vers
la 7eme année .Sur le plan culture .Une particularité exceptionnelle de
fixation du CO2 pendant la nuit et la fermeture de ses stomates pendant le jour
permet au figuier de barbarie d'éviter les pertes en eau par
évapotranspiration pendant
le jour et d'optimiser l'utilisation de l'eau. Le sol doit être bien
préparé .un labour profond de 50 à 80 à cm est indispensable pour perfiguier
de barbarie mettre
au sol d'emmagasiner le maximum des réserves d'eau durant la période pluviale,
l’ameublir, d’assurer un bon drainage et de détruire les mauvaises
herbes. Pour planter, il suffit de faire avec la charrue des rangs dont leur
espacement est fonction de la densité par hectare. Cette densité
varie selon la quantité de pluie et peut arriver à 1200 jusqu'à 2000 raquettes
par hectare en zone aride et semi-aride recevant entre 150 et 400 mm par an. La
densité pourra doubler en cas ou la pluviométrie dépasse les 400
mm par an. La technique de plantation repose sur la mise des raquettes dans les
raies tracées et les couvrir avec la terre au 2/3 Avant la plantation, le
détachement des raquettes destinées pour la plantation sont mises dans un
endroit aéré et ombragé durant 2 à 4 jours jusqu'à la cicatrisation de
leurs plaies pour éviter leur pourriture une fois mises en sol . La tige ou la
raquette à planter doit avoir une période de végétation de deux ans.
En Tunisie, la culture fut introduite au XVIème siècle et a commencé à prendre
sa place vers la fin du 20 eme siècle quand on a découvert qu'elle a sort
économique non négligeable que ce soit sur le plan local ou international. La
superficie emblavée ne dépasse guère les 500.000 ha localisés surtout au centre
et un peu moins au sud là ou la pluviométrie ne dépasse les 300 mm par an.
Autrefois cette culture est utilisée pour la consommation locale que soit
humaine ou animale.
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