Un peptidoglycane est un type de polymère dans les parois cellulaires des bactéries. Ce polymère est responsable du phénomène connu sous le nom coloration de Gram, dans laquelle certains types de bactéries acquièrent une riche couleur pourpre lorsqu'elles sont exposées à cristaux de colorant violet, et il propose un certain nombre de fonctions biologiques importantes pour les organismes qu'elle renferme. En plus d'être visuellement très intéressant, le processus de la coloration de Gram peut fournir des informations importantes sur la structure de la bactérie à l'examen, et il peut être utilisé comme un outil clé d'identification.
Ce polymère, également connu sous le nom muréine, est fabriqué à partir de chaînes réticulées de sucres et d'acides aminés. Il forme une matrice rigide qui contribue à l'intégrité de la bactérie. Alors que les parois cellulaires peptidoglycane ne détermine pas la forme d'un organisme, ils vont l'aider à garder sa forme, en s'assurant qu'il ne soit pas compromise. En outre, ils offrent une protection contre les forces extérieures qui pourraient menacer les bactéries, telles que les antibiotiques.
Dans les bactéries Gram positives, la paroi de la cellule est constituée d'une couche très épaisse de peptidoglycane qui assurera la couleur de la coloration de Gram clairement. Les bactéries Gram négatives ont une mince couche de peptidoglycane, enveloppé dans une couche de lipides, et ils se rincer rose quand il est exposé au cristal violet. En regardant la couleur d'une bactérie, un scientifique peut en apprendre davantage sur la structure de sa paroi cellulaire, ce qui peut fournir un indice sur l'identité ou à des composés qui pourraient être utilisées pour éliminer la bactérie.
En plus de fournir des informations de base sur la structure de la paroi cellulaire, une coloration de Gram peut également être utilisé pour visualiser la structure d'une bactérie au microscope. Un organisme peptidoglycane riche sera mis en évidence avec le colorant, la création d'un très détaillés, image nette et un contraste élevé qui peut être utilisé pour recueillir des informations sur ce que l'organisme ressemble à l'intérieur. Cette information peut être utilisée pour en apprendre davantage sur la façon dont les bactéries travaillent, et de recueillir des indices supplémentaires sur l'identité d'un organisme en cours d'examen.
Un composé similaire appelé pseudopeptidoglycan ou pseudomuréine est une structure chimique similaire au peptidoglycane, mais pas identiques. Pseudopeptidoglycan se trouve en plus dans le peptidoglycane de la paroi cellulaire des bactéries. Ce polymère résiste enzymes spécialisées appelées lysozymes, qui sont conçus pour briser la paroi cellulaire de telle sorte qu'une bactérie mourra. Les bactéries qui peuvent résister à lysozymes ont une meilleure chance de résister à l'assaut d'un système immunitaire actif, ce qui permettra aux organismes de se propager.