Un fichier ZIP extracteur est un type de logiciel qui permet à un utilisateur de "décompresser" les fichiers qui ont été compressés en utilisant le même type de programme dans des fichiers ZIP. Les fichiers ZIP maintenir l'intégrité et la qualité d'un fichier d'origine ou des fichiers, mais sont comprimées pour permettre un transport plus facile des fichiers sur des périphériques de stockage ou sur Internet. Les utilisateurs ont généralement besoin d'utiliser un fichier ZIP d'extraction pour convertir le fichier ZIP dans le fichier d'origine ou des fichiers, qui peuvent ensuite être consultés, utilisés, modifiés et sauvés sans la nécessité d'une nouvelle extraction.
L'un des plus grands atouts de l'information stockée sous forme numérique est de savoir comment il peut être facile à transporter ou à partager cette information avec d'autres personnes. Que cette information prend la forme de documents texte, des images ou des clips vidéo, de la capacité de diffusion des connaissances parmi les grands groupes de personnes est l'une des caractéristiques de l'ère du numérique et de l'information. Certains fichiers peuvent cependant être assez volumineux et rendre le transport facile et envoi des informations un peu plus complexe. Afin de mieux permettre la transmission de fichiers volumineux ou de fichiers à la fois, les développeurs de logiciels ont créé des programmes qui permettent la compression facile et décompression de fichiers en un seul fichier plus petit.
Un fichier ZIP extracteur est l'un de ces types de programmes, et parfois d'autres compresser des fichiers dans un fichier ZIP ainsi. Extracteurs de fichiers ZIP sont disponibles auprès de sociétés de nombreux logiciels et programmes peuvent être achetables pleins de fonctionnalités permettant à l'utilisateur de mieux gérer son information. Un fichier ZIP extracteur peut aussi être un shareware avec une efficacité réduite ou même un programme freeware avec les téléchargements disponibles dans un certain nombre de sites différents.
Les programmes plus élaborés de fichiers ZIP, ceux qui nécessitent habituellement l'achat, permettre à un utilisateur de compresser des fichiers volumineux ou de fichiers multiples, dans un fichier ZIP. Ce fichier ZIP peut alors être stocké sur des appareils portables qui pourraient autrement ne pas avoir été assez grand pour le fichier d'origine ou envoyés par le biais de l'Internet. Des dizaines, voire des centaines de fichiers peuvent également être compressés en un seul fichier ZIP pour les rendre plus faciles à transférer en un seul fichier, plutôt que d'assurer chaque fichier a été transporté correctement.
La plupart des programmes qui peuvent compresser un fichier peut également servir habituellement sous forme de fichier ZIP extracteur. Pour certains utilisateurs, cependant, la nécessité n'existe que pour la possibilité d'accéder et de décompresser les fichiers zippés d'autres personnes, et plus simples extracteurs autonomes fichiers ZIP sont généralement suffisants. Cette fonctionnalité a même été intégrée dans des systèmes d'exploitation (OS) pour certains types de fichiers.