Il y a cinq grandes étapes du développement du cœur. Le premier est le développement du tube cardiaque primitif, dans laquelle le cœur commence à battre. Le second est la phase de cœur boucle, où la forme du cœur commence à prendre forme. La troisième marque le développement des deux cavités cardiaques distinctes. Les quatrième et cinquième étapes se produisent lorsque les troisième et quatrième cavités cardiaques sont formées, respectivement. L'ensemble du développement du cœur prend environ huit semaines.
La première étape du développement du cœur implique le tube cardiaque primitif. Il se compose d'un tube de cœur unique, qui est formée lorsque des cellules précurseur cardiaques fusionnent. A ce stade précoce, même si elle semble être juste un tube, le cœur est constitué de différentes régions et couches. Les régions sont les ordis crâniens, caudales, et bulbes, qui se développent pour former l’aorte, la plus grande artère du corps humain, et les ventricules. Les couches sont la gelée cardiaque, et des couches du manteau cardiaques formeront le myomètre et l'épicarde du cœur.
Le cœur commence à battre au cours de la première étape du développement du cœur. En général pendant la semaine de cinq de grossesse, environ 22 ou 23 jours après la conception, un petit scintillement du rythme cardiaque peut être vu à partir d'une vaginale échographie. Ce cœur en forme de tube très primitif mais fonctionnelle est une étroite ressemblance avec un cœur de poisson.
La deuxième étape du développement du cœur se produit rapidement, en 24 heures. Il est appelé cœur boucle. Comme il grandit, le cœur en forme de tube se contorsionne dans une forme de S et se penche vers la droite, qui est appelé d-boucle. Cette nouvelle forme crée une région primitive pour le ventricule de croître. Ce stade de développement est déclenché par des protéines spécifiques cardiaques activées.
La prochaine étape du développement du cœur est appelée la phase à deux chambres. Les deux chambres se composent d'une oreillette et un ventricule. Lors de cette étape, le cœur continue de croître rapidement. La gelée cardiaque sert de soupape entre les zones ventriculaires et les oreillettes. L'étape à deux chambres du cœur humain ressemble de plus en plus au cœur d'une grenouille.
La quatrième étape du développement du cœur est déclenchée par la division d'oreillettes. Cette étape est appelée le cœur à trois cavités. Les trois chambres comprennent les deux oreillettes, qui se sont séparés, qui reposent sur le dessus du ventricule, la troisième chambre. Cette étape du cœur en développement ressemble à un serpent à trois cavités ou le cœur de la tortue.
La dernière étape du développement du cœur se produit à la fin de la dixième semaine de grossesse. Elle est caractérisée par le développement de la quatrième chambre du cœur. Le cœur est maintenant entièrement formé avec deux oreillettes, deux ventricules et deux grands vaisseaux sanguins à transporter le sang vers et à partir du cœur.