La plupart des traits, à la fois physiques et comportementales, sont transmises des parents à la progéniture, bien que certains changements puissent survenir en raison d'une mutation ou d'une erreur dans le code génétique. Les gènes trouvés dans les cellules de tous les organismes portent l'information nécessaire pour tous les caractères à exprimer. Au cours de la reproduction sexuée, progéniture hérite un gène pour chaque caractéristique d'un parent et une autre copie de l'autre parent. Gènes autosomiques dominantes sont une façon que les gènes sont hérités. Le gène autosomique dominant terme est souvent utilisé pour décrire la méthode de l'héritage de certaines maladies et de troubles.
Les gènes sont à la base de toutes les caractéristiques d'un organisme et existent dans plus d'une forme, appelées allèles. Les différents allèles pour chaque gène codent pour différents types de la même caractéristique. Par exemple, la couleur des yeux est déterminée par le même gène, mais les différences de couleur sont dues à différents allèles de ce gène.
Pas tous les allèles d'un gène ne sont exprimés de manière égale. Souvent, quand une cellule a des allèles différents pour le même gène, un allèle a préséance sur l'autre. La caractéristique qui est exprimé est dominante à celui qui ne l’est pas. En continuant avec l'exemple simplifié de la couleur des yeux, la couleur des yeux brun est dominante à la couleur des yeux bleu. Si une personne a un allèle pour les yeux bruns et un allèle pour les yeux bleus, la personne aura les yeux bruns.
Tous les gènes existent sur de longs brins d'ADN appelé chromosomes. Organismes qui se reproduisent sexuellement ont deux types de chromosomes, autosomes et des chromosomes sexuels. Les chromosomes sexuels sont les deux chromosomes qui déterminent le sexe de l'organisme, tandis que les autosomes sont tous les autres chromosomes. Gènes autosomiques dominantes est hérédité des caractères figurant sur les autosomes, pas les chromosomes sexuels.
Les maladies et troubles peuvent être provoqués par une mutation ou une erreur, dans un gène qui est passé à travers familles. Une transmission autosomique dominante d'une maladie ou d'un trouble signifie que le gène anormal est situé sur l'un des autosomes et l'allèle est dominant à la forme non mutée. Dans ces cas, une seule copie du gène anormal est requise pour la maladie ou le trouble doit être exprimé dans la descendance.
Si un parent a une mutation dans un allèle dominant d'un gène, il y a une probabilité de 50% qu’une progéniture aura également le gène anormal. Comme la mutation est située sur l'un des autosomes, le sexe de la progéniture ne sera pas influer sur le résultat de la maladie ou du trouble. Un exemple courant d'une maladie causée par des gènes autosomiques dominants est de Huntington la chorée, ou la maladie de Huntington.