Les fonctions du cortex cérébral sont pour recevoir une entrée sensorielle, d'interpréter les sens et de coordonner le contrôle moteur. Le cortex cérébral est fait de la matière grise, et couvre le cerveau et le cervelet. Les différents lobes du cortex cérébral subdivisent traitement responsabilités sur la base de l'entrée sensorielle ou la fonction motrice. Les lésions cérébrales peuvent altérer les fonctions du cortex cérébral, la réduction de la capacité cognitive d'un individu.
Le cortex cérébral recouvre l'extérieur du cerveau et crée un motif de sillons profonds le long de la partie supérieure du cerveau et du cervelet. L'épaisseur du cortex cérébral varie de 2 à 5 mm de profondeur, et est plus mince sur le cervelet. Le cortex cérébral est le cerveau de la matière grise. Les neurones de la substance grise ont une gaine de myéline qui agit comme isolant, permettant une augmentation de la vitesse de la transmission nerveuse.
Recevoir une entrée sensorielle est l'une des principales fonctions du cortex cérébral. Vision est reçu à l'arrière du cortex cérébral, une partie du cerveau connu sous le lobe occipital. Comme pour toutes les informations sensorielles, la partie du cerveau qui interprète les informations sensorielles se trouve en face de l'endroit où l'entrée est perçue par la personne. Le cortex auditif est situé à côté de l'oreille. Le cortex somatosensoriel reçoit toutes les entrées sensorielles du toucher.
Après que les différentes parties du cortex cérébral reçoivent l'entrée sensorielle, il faut l'interpréter. Interprétation transforme les signaux électriques en une sensation. Comme le cerveau a une superficie différente pour chaque sens, le cerveau peut interpréter les signaux simultanément de tous les sens. La capacité de traiter rapidement des informations est l'une des principales raisons de la réussite globale de la race humaine.
Coordonner le contrôle moteur est la dernière fonction primaire du cortex cérébral. Cette partie du cortex cérébral a la forme d'un serre-tête entre les oreilles étirage. Dans ce domaine, le cerveau contrôle tous les mouvements volontaires des étapes de la planification à l'exécution réelle.
Les lésions cérébrales peuvent affecter directement les fonctions du cortex cérébral. Les spécifiques effets des dommages du cerveau dépendent de l'endroit où le dommage survient. Par exemple, des dommages au cortex moteur peuvent compromettre gravement sa capacité à accomplir ce qui était autrefois des tâches simples. Dans de nombreux cas, les dommages cérébraux provoquent des déficiences cognitives; on a mal à se souvenir des événements passés ou en se concentrant sur une seule tâche. Selon la gravité des dommages au cerveau, la thérapie physique peut être en mesure de rétablir une certaine fonction perdue.