Toluène, aussi connu comme le toluène, phénylméthane et méthylbenzène, est un composé d'hydrocarbure le plus souvent utilisé comme un diluant à peinture, de nettoyage et de dégraissage. Il est largement utilisé comme solvant dans l'industrie en tant que de nombreuses substances différentes se dissolvent facilement dans elle. Il a également été utilisé dans le processus d'élimination de la cocaïne à partir des feuilles de coca utilisées dans le sirop Coca-Cola®. Présent dans de faibles niveaux dans le pétrole brut, il est généralement produit dans le processus de fabrication de l'essence. De toluène formule moléculaire est C 7 H 8 (C 6 H 5 CH 3).
Un puissant solvant, le toluène peut dissoudre de nombreuses substances, y compris les peintures, caoutchouc, colles, laques, et des tanneurs. Il est un ingrédient dans la mousse de polyuréthane et est un composant de TNT. Dans certains cas spécifiques, il peut même être utilisé comme un ciment en dissolvant surfaces puis à fusionner. Le composé présente également plusieurs utilisations industrielles et chimiques, car il réagit pour former un large éventail de différentes substances utiles. Il est encore une source de carbone pour la fabrication de nanotubules de carbone.
Les innombrables utilisations de toluène n’arrêtent pas là. En biochimie, il peut être utilisé pour extraire l'hémoglobine des globules rouges. Il est parfois utilisé comme un booster d'indice d'octane de l'essence dans les carburants brûlés dans des moteurs à combustion interne. Il peut, cependant, endommager les systèmes de carburant car il n'a pas de propriétés lubrifiantes et il mange à travers des conduites de carburant en caoutchouc standard. Comme il a impressionnantes propriétés de transfert de chaleur, le toluène est également souvent utilisé comme réfrigérant.
L'inhalation de fumées de toluol peut avoir un effet enivrant. À de faibles niveaux, au cours de la période d'exposition, les symptômes de l'inhalation comprennent les nausées, la fatigue, la confusion, la perte de mémoire, et la confusion sensorielle. À des niveaux élevés, l'exposition amplifie tous ces symptômes et peut même conduire à une perte de conscience ou la mort. Il est spéculé que l'exposition prolongée pourrait avoir un effet défavorable sur la fonction rénale.
Toluol est toxique pour les humains, principalement parce qu'il est presque insoluble dans l'eau. En tant que tel, il ne peut pas être éliminé de l'organisme par une voie d'excrétion traditionnel, et doit être transformé par métabolisme. La plupart des produits de son métabolisme sont décomposés et détoxifié. Le reste, cependant, peut être très nocif pour les cellules. Il peut être particulièrement dangereux lorsqu'il est ingéré directement, ce qui arrive souvent quand il infiltre une source d'eau.
Toluol est un produit chimique industriel très utile en raison de sa polyvalence et en raison de ses mérites en tant que solvant. Il peut dissoudre une grande variété de substances et est une matière première importante dans de nombreuses autres substances. Comme beaucoup de solvants, il a des effets enivrants lorsqu'il est inhalé, et peut être très dangereux, voire mortel en grandes quantités.