Le diaphragme thoracique est une structure trouvée dans les corps de tous les mammifères, y compris les êtres humains. Il est une feuille de muscle dans la partie inférieure de la poitrine avec une forme de dôme qui se propage à travers la partie inférieure de la cage thoracique divise les cavités thoracique et abdominale du corps. Il est très important de la respiration chez les humains et d'autres animaux et est également impliqué dans d'autres fonctions, telles que l'excrétion et des vomissements.
Lorsque le diaphragme se contracte thoraciques comme un organisme inhale, ce qui provoque la cavité thoracique à se développer. Ceci diminue la pression sur les poumons et de leur permet d'élargir, en créant un espace vide qui produit à son tour l'aspiration, aspirant l'air depuis l'extérieur du corps à travers le œsophage et dans les poumons. Une fois le diaphragme thoracique se détend, ce qui provoque la cavité thoracique et les poumons pour revenir à leur taille d'origine. S’il n'y a gaz dans les poumons, la réduction soudaine de l'espace disponible pousse une partie du gaz à travers l'œsophage, ce qui provoque l'expiration.
L'importance du diaphragme thoracique à la respiration humaine normale peut être vu par ce qui se passe lors de son fonctionnement normal est perturbé. Les gens de la raison souvent du mal à respirer, ou "ont le vent assommé d'entre eux," après avoir été renversé ou jeté à terre ou être frappé dans le torse est que l'impact provoque un spasme musculaire dans le diaphragme thoracique qui paralyse temporairement, obligeant la personne à du mal à respirer sans son aide jusqu'à ce qu'il récupère. Voilà pourquoi un coup de poing dans la partie supérieure de l'abdomen juste en dessous de la cage thoracique, une région communément appelé le plexus solaire qui se trouve en face des tendons qui relient le diaphragme thoracique à la colonne vertébrale, peut être si invalidante. Hoquet sont causées par des contractions involontaires soudains de la membrane, ce qui produit un son "hic" lorsque les cordes vocales proches en raison de la hausse soudaine de l'air dans les poumons élargis.
Le diaphragme thoracique aide aussi à d'autres fonctions corporelles, dont la plupart impliquent expulsant les choses du corps. La contraction de la membrane exerce une pression sur la cavité abdominale. Cela contribue à pousser les déchets hors du corps en mettant la pression sur le tractus gastro-intestinal pendant la défécation et sur la vessie en urinant. Les vomissements sont provoqués par les combinés, les contractions prolongées du diaphragme thoracique et les muscles abdominaux, ce qui met la pression sur l'estomac que les forces de son contenu vers le haut dans l'œsophage.