La cage thoracique est également connue en tant que cage thoracique. Elle est composée de 12 paires de côtes attachées à la partie postérieure du corps 12 par l'intermédiaire dévertébrés connu sous le nom thoracique colonne vertébrale, une partie de la colonne vertébrale situé juste en dessous de la colonne cervicale, ou du cou. La protection des organes vitaux tels que le cœur, les poumons, le foie et l'estomac est une fonction extrêmement importante de la cage thoracique.
Seuls les 10 paires supérieures des nervures sont fixées à la partie antérieure, ou partie avant du corps. Comme la partie supérieure sept paires courbe sur les côtés vers l'avant, chaque nervure rencontre avec un mince morceau de cartilage, un tissu très rigoureux, mais flexible. Ce cartilage se prolonge à l'endroit où il se fixe sur le sternum, communément appelé le sternum.
Les paires huitième, neuvième, et 10 également envelopper autour de la partie antérieure du corps, mais le cartilage qui les relie au sternum est partagée au lieu d'être des pièces individuelles. Il n'y a aucune attache antérieure des paires 11 et 12 côtes, ce qui explique pourquoi ils sont communément appelés les côtes "flottants". Illustrations et une radiographie de la cage thoracique antérieure pourraient montrer qu'une partie de la paire de nervure 11, et la paire 12 tend à être si court qu'il ne montrera pas du tout, sauf d'une vue latérale ou postérieure du corps.
Cartilage costal reliant les paires de côtes au sternum empêche la cage thoracique d'ensemble étant composé d'os. Ceci est important parce que la respiration est fonction de la dilatation et la contraction de la cavité thoracique, et de l'os est trop dure pour permettre la flexibilité dans la cavité de la poitrine qui est nécessaire afin d'être capable de respirer. La forme de la cage thoracique est désignée comme une cage, car elle entoure la majeure partie de torse du corps, et les paires de nervures créer l'apparence de barres similaires à ceux d'une cage.
Laïcs ne doit pas attendre d'être en mesure de palper les paires de côtes flottantes ou le cartilage costal qui fait partie de la cage thoracique. Une fracture d'une partie des côtes peut causer de l'inconfort extrême et les blessures aux organes de la cavité thoracique. Par exemple, les accidents d'automobile peuvent causer la poitrine d'une personne d'être soudainement et avec force comprimé contre le volant, ce qui entraîne la rupture d'un ou de plusieurs nervures qui pourrait poignarder le cœur, un poumon, du foie ou de l'estomac et provoquer une hémorragie interne.