La plus grande partie du cerveau, appelée le cerveau, est composé d'un certain nombre de sections appelées lobes. Situé dans le centre du cerveau et d'emballage autour du faisceau central de nerfs appelé le corps calleux est un lobe appelée le cortex cingulaire. Sa forme en boucle autour du corps calleux a contribué à son nom, puisque le mot «cingulaire» signifie «ceinture» en latin. Cette région du cerveau est une partie du système limbique, qui joue un rôle dans l'apprentissage, la mémoire et l'émotion.
Plusieurs sous-régions plus petites peuvent être trouvées dans le cortex cingulaire, qui se distingue à la fois par type de cellule et la fonction unique. La partie frontale de cette région, le cortex cingulaire antérieur, reçoit des informations en provenance du thalamus, un centre d'acheminement des données sensorielles. Il envoie des connexions nerveuses, appelées axones, les régions impliquées dans le langage et l'émotion. Une des fonctions de cette région semble être dans la régulation des émotions, parce que les études post-mortem ont montré que les personnes souffrant de dépression et d'autres troubles de l'humeur ont tendance à avoir un manque de cellules de soutien dans cette région.
Un autre rôle joué par la région antérieure semble être dans la prise de décision et les tâches de détection d'erreurs. Les études d'imagerie ont montré que certaines cellules dans ce domaine répond à la détection des récompenses de certains comportements, et en remarquant lorsque l'ampleur de ce changement de récompense. Les dommages à ces zones, comme on le voit dans d'autres études, diminuent la capacité d'intégrer les récompenses passées et des choix dans la décision d'accorder ou non à une exécution d'une tâche. Ces résultats montrent que le cortex cingulaire antérieur semble également recruter des souvenirs de récompenses précédentes dans les processus décisionnels.
Les parties des différences cingulaires montrent le cortex entre les sexes. Habituellement, les femelles en bonne santé de plusieurs espèces montrent des régions du gyrus cingulaire antérieur rostral qui est plus grand en taille. Chez les individus atteints de schizophrénie, cette différence de volume disparaît, car la zone est plus petite chez les personnes schizophrènes des deux sexes.
D'autres études portant sur des patients atteints de schizophrénie ont démontré d'autres différences structurelles impliquant le cortex cingulaire. Les deux régions postérieure et antérieure de cette région ont tendance à être plus petits chez les personnes schizophrènes, ainsi que leurs familles immédiates, montrant qu'il y avait une composante génétique à la différence de taille. Plus la taille de la région, en général, plus le taux du fonctionnement social, et plus les symptômes qui ont été présentés par l'individu. Ces différences de taille pourraient expliquer certaines des déficits émotionnels indiqués chez les personnes schizophrènes.