La thérapie par électrochocs est un type de thérapie psychiatrique qui implique l'introduction contrôlée des courants électriques dans le cerveau dans le but d'induire une convulsion qui va modifier la chimie du cerveau du patient. Ce traitement est principalement utilisé dans le traitement de la dépression, mais il a également été utilisé pour traiter les patients souffrant de schizophrénie et de manie. Beaucoup de gens sont surpris d'apprendre que la thérapie par électrochocs est encore largement utilisée dans le monde entier, car la procédure est extrêmement controversée dans de nombreuses régions.
Cette méthode a été développée dans les années 1930 et au début, les gens avaient de bonnes raisons de se méfier de lui. Au début la thérapie par électrochocs impliqués grandes quantités d'électricité, et une compréhension imparfaite de la chimie du cerveau et de la dépression. Les patients pourraient subir des effets secondaires graves de la thérapie par électrochocs, y compris la perte de mémoire, des convulsions et la mort. Les patients psychiatriques ont également été rarement consultés sur les thérapies utilisées pour les traiter et les procédures les plus electroconvulsive manquait consentement éclairé, qui est maintenant considérée comme une condition essentielle pour tous les actes médicaux et les traitements.
Malgré le fait que les premières années de ce traitement étaient profondément vicié, les psychiatres ont continué à utiliser la thérapie par électrochocs pour traiter leurs patients, et ils ont raffiné le traitement pour la rendre plus efficace. Moderne thérapie par électrochocs est menée de façon très différente par rapport aux procédures premières, et le consentement éclairé est un élément essentiel de la procédure, le patient joue un rôle actif dans les décisions thérapeutiques, et faire un choix d'opter pour la thérapie par électrochocs, plutôt que d'être forcé de se soumettre à la procédure.
Dans une séance de thérapie par électrochocs, le patient est anesthésié et compte tenu des relaxants musculaires. Les électrodes sont placées sur le crâne, et une machine spécialisée est utilisée pour délivrer des chocs électriques ciblées. Le patient ne ressent convulsions parce qu'il ou elle est anesthésié et drogué, mais l'activité du cerveau est identique à celle d'un corps en pleine convulsions, libérant un flot de neurotransmetteurs. Les patients peuvent subir une dizaine de séances à des intervalles variables dans le cours du traitement.
Les psychiatres en général que recommander la thérapie par électrochocs pour les patients qui n'ont pas connu le succès avec d'autres méthodes de traitement. L'un des risques majeurs de la procédure continue d'être la perte de mémoire et la confusion, qui peut être temporaire ou permanente. La chimie du cerveau de chacun est légèrement différente, et il n'y a aucun moyen de prédire exactement comment un patient réagira, même si des mesures peuvent être prises pour rendre la procédure plus sûre possible.
En raison de la stigmatisation associée à cette thérapie, les patients sont parfois hésiter à en discuter avec des amis et la famille, et ils peuvent exprimer des doutes profonds quand la thérapie est recommandée. Les patients sont encouragés à discuter les avantages et les inconvénients de la procédure avec les psychiatres, cependant, et à envisager de solliciter un deuxième avis d'un psychiatre expérimenté qui peut fournir des informations supplémentaires.