Opuntia, paddle communément appelé cactus ou nopales, est le nom du genre, qui couvre environ 200 espèces de cactus, dont le figuier de barbarie. Bien qu'il soit communément utilisé comme une source de nourriture, de boissons alcoolisées, et dans la production de colorants, il est également utilisé à des fins médicales. Beaucoup de gens croient que opuntia fonctionne pour traiter les maux d'estomac et le diabète. D'autres personnes l'utilisent pour aider à la cicatrisation des plaies, pour traiter les infections des voies urinaires, et pour guérir la nausée après avoir bu trop d'alcool.
Originaire de l'hémisphère occidental, en particulier la partie sud-ouest de l'Amérique du Nord, opuntina préfère les sols sablonneux et des températures chaudes. Comme il pousse facilement dans les climats secs, il est maintenant cultivé dans la plupart des déserts ou les zones arides du monde. Il pousse généralement au ras du sol et a aiguilles acérées sur ses patins larges cactus. Selon l'espèce, il peut avoir des fruits rouges, jaunes ou verts. Les fleurs varient également selon les espèces et sont le plus souvent rouge, jaune, rose ou violet.
Certaines recherches ont indiqué que la pectine située dans le fruit de certaines espèces d'Opuntia peut réduire la dépendance d'une personne diabétique sous insuline. Les tampons et les fruits sont riches en fibres et sont absorbés dans le corps très lentement. En conséquence, il travaille à maintenir la stabilité des taux de sucre sanguin. Puisque la recherche préliminaire a montré que seules certaines espèces travailler à stabiliser les niveaux de sucre dans le sang, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer quelles espèces sont les plus efficaces.
Autres utilisations médicales de l'opuntia incluent sa capacité à traiter la diarrhée et les maux de ventre. Scientifique étudie les espèces qui fonctionnent pour traiter ces troubles, car certaines espèces semblent avoir aucun effet du tout. À titre subsidiaire, d'autres espèces travailler à réduire de manière significative la perte sèche la bouche, des nausées et de l'appétit, surtout lorsque ces conditions sont le résultat de la consommation d'alcool excessive.
Il existe de nombreuses autres utilisations médicales de l'opuntia ainsi. Ses fleurs sont souvent utilisées par les tribus amérindiennes pour traiter les infections des voies urinaires. En outre, les plaquettes d’opuntia sont parfois broyés et utilisés à des fins digestifs. Plus précisément, il est censé être utile en apportant les éléments nutritifs pour le foie et le pancréas.
Les feuilles de l'opuntia sont parfois broyé en une pâte aussi. Certains groupes amérindiens appliquer la pâte à leur peau comme une crème hydratante et comme une barrière aux rayons ultraviolets du soleil. Opuntia est également utilisé pour traiter les morsures d'araignées, des furoncles et seins douloureux. En outre, il est souvent utilisé par les praticiens de la médecine homéopathique pour traiter les fièvres et inflammations.