La cancérogénicité est un terme appliqué à tout ce qui a démontré une tendance à causer le cancer, en particulier chez l'homme. Un carcinogène est quelque chose qui a la propriété de cancérogénicité. Substances cancérogènes existent sous plusieurs formes différentes. Certains sont des substances telles que celles trouvées dans les cigarettes et les viandes grillées ou au barbecue tandis que d'autres existent dans les formes de rayonnement, comme celle émise par les atomes avec des noyaux instables. Substances cancérigènes causent le cancer, qui est souvent mortelle, en provoquant la croissance cellulaire incontrôlée et de division qui conduit à la formation de tumeurs mortelles qui peuvent se propager dans tout le corps.
Il y a beaucoup de différentes substances, naturelles et artificielles, qui ont des propriétés cancérigènes. Divers champignons naturels, les bactéries et les virus, par exemple, sont capables de causer le cancer et sont donc dit avoir cancérogénicité. De nombreuses sources de cancérogénicité différente sont soit homme ou liés à l'utilisation humaine de substances naturelles. Fumer des cigarettes, pour les instances, expose son corps à de nombreux agents cancérigènes différents. Différentes méthodes de préparation des aliments, tels que griller, frire, et les grillades, peuvent également induire cancérogénicité dans certains aliments.
Certaines études ont montré que les habitudes et les comportements humains peuvent avoir un niveau inhérent de cancérogénicité. Rester éveillé toute la nuit, par exemple, affecte l'équilibre chimique dans le corps humain d'une manière qui peut entraîner ou favoriser le cancer. Ces comportements ou des habitudes qui favorisent le cancer tombent généralement dans la catégorie des "perturbations du rythme circadien," ce qui signifie qu'ils sont des comportements qui perturbent le cycle normal et sain de sommeil et l'éveil que les gens sont censés passer par sur une base quotidienne.
La mesure dans laquelle quelque chose est considéré comme cancérigène, ou le «niveau de cancérogénicité» est mesuré sur la base d'une variété de différents systèmes. Certains systèmes ont très peu de classifications et sont fondés uniquement sur si oui ou non une substance peut causer le cancer. D'autres ont plus de classifications, comme si la substance est connue pour induire le cancer chez les animaux et s’il est possible de porter un jugement sur son potentiel cancérigène du tout. Il convient de noter que «cancérogénicité» est généralement utilisé pour désigner si oui ou non quelque chose peut causer le cancer et est généralement pas utilisé pour comparer le potentiel cancérigène des substances différentes.
De nombreux agents cancérigènes endommagent l'ADN d'un animal, ce qui provoque la croissance cellulaire incontrôlée qui mène au cancer. Certaines substances, tandis que pas en mesure de provoquer le cancer eux-mêmes, peuvent favoriser la croissance des tumeurs cancéreuses et sont encore parfois classés comme cancérogènes. De telles substances sont souvent des hormones ou d'autres substances susceptibles de promouvoir la croissance cellulaire.