Le radon est un élément métallique avec le numéro atomique 86 et le symbole Rn. Sur la table périodique des éléments, il se trouve dans le groupe de 18 ans et à la période des 6 à la droite de l'astate. Le radon est un des gaz nobles, aussi appelé gaz inertes, ainsi que de l'hélium, le néon, l'argon, le krypton, et le xénon. Son nom vient d'une variation sur un autre élément, le radium.
Le radon, à un moment appelé thoron, est hautement radioactifs, avec une demi-vie courte. Il a vingt isotopes connus, dont trois seulement se produisent dans la nature, et divers isotopes ont été découverts par des scientifiques différents. Bien Ernest Rutherford a découvert radon-220, la découverte du radon-222 par Friedrich Ernst Dorn à Halle, en Allemagne en 1900 est compté par certains comme sa découverte officielle. Dorn a appelé émanation du radium, et que le nom, ainsi que le symbole Em, est parfois utilisé.
Le radon a un nombre limité d'utilisations. Il est, par exemple, utilisé comme une source de neutrons et a un rôle dans la prédiction des tremblements de terre. Mais l'utilisation principale de radon est dans le traitement de radiothérapie pour le cancer. Ceci est ironique, parce que le radon est la deuxième cause de cancer du poumon, ainsi que causer des dommages aux tissus pulmonaires qui peuvent évoluer vers une fibrose pulmonaire et l'emphysème.
Comment les gens sont exposés au radon? Trouvé dans la croûte de la Terre à travers le monde, et plus particulièrement dans les cinquante des États-Unis, le radon infiltre dans les bâtiments, en particulier ceux construits sur le granit. Les voies d'entrée comprennent par la fourniture de l'eau, à travers les ouvertures autour des pompes et des drains puisard, à travers les lacunes et les fissures dans les fondations, les planchers et les murs, et à travers les joints de construction, entre autres. L'évolution des techniques de construction aident à garder le radon hors des maisons nouvellement construites, et sont plus faciles et moins coûteux à utiliser que l'alterna²tive d'atténuer le radon après il est entré dans une maison.
Les estimations dire que les maisons près de 1 à 15 dans les Etats-Unis ont des niveaux de radon plus élevés que l'Agence de protection de l'environnement recommande. Malheureusement, les tests régionaux et locaux, même sur les maisons voisines, ne révèlent pas le risque d'un bâtiment, mais d'autre part, des tests de radon pour les bâtiments sont simple et pas cher, et l'Agence de protection de l'environnement recommande que tout le monde mener un tel test ou de l'avoir mené.
Essais à court terme et à long terme sont disponibles, avec des essais à court terme durable 2-90 jours, et des essais à long terme prenant plus de temps que cela. Les tests peuvent être effectués par le propriétaire ou d'un vérificateur qualifié peuvent être loués. L'Agence de protection de l'environnement tient une liste des testeurs qualifiés.