L'acrylamide est un composé chimique qui est utilisé dans la production de produits chimiques de Polyacrylamide, qui ont un certain nombre d'utilisations industrielles. Les produits fabriqués avec de l'acrylamide sont classiquement utilisés comme épaississants dans des procédés industriels. En 2002, des chercheurs suédois ont appris que l'acrylamide était présent dans certains aliments, et ils ont soulevé des préoccupations concernant les effets sur la santé de la consommation d'acrylamide. Plusieurs agences de santé et de sécurité surveillent les niveaux de cette substance chimique dans les aliments et l'eau potable, dans le but de protéger le public.
Dans le domaine industriel, l'acrylamide est utilisée dans des choses comme la production de plastiques, textiles synthétiques, et des gels d'électrophorèse utilisés dans les laboratoires. Le produit chimique est également utilisé dans le traitement des eaux usées et l'eau potable, pour favoriser l'épaississement de sorte que les impuretés peuvent être tirées hors de l'eau. Dans le milieu naturel, l'acrylamide se décompose relativement rapidement, et il n'a pas tendance à s'accumuler, comme de nombreuses études l'ont montré. Niveaux de la substance chimique dans l'eau potable sont étroitement surveillés par des tests de qualité de l'eau de routine.
Lorsque les féculents tels que les pommes de terre sont frits à des températures élevées, une réaction entre les sucres et les acides aminés dans les résultats de nourriture dans la formation d'acrylamide. Cette réaction semble être la chaleur dépend, et jusqu'à présent il n'a été observé que dans les aliments qui sont frits à des températures très élevées. La formation du composé peut être réduite par friture à des températures inférieures. Les chercheurs croient que cette réaction a toujours été pratiquée, et qu'elle n'a tout simplement pas remarqué avant que des études en 2002.
De fortes doses d'acrylamide peuvent causer des dommages nerveux, et l'exposition prolongée a été liée avec le développement de cancers, en particulier les cancers de la reproduction. Les gens qui travaillent dans des environnements où l'acrylamide est manipulé et produit ont connu des problèmes de santé liés à l'exposition qui ont été liés avec ce produit chimique et les propriétés cancérigènes ont également été observés chez des animaux de laboratoire. Ces effets sur la santé sont une cause de préoccupation pour les organismes de réglementation qui voudraient réduire l'exposition humaine à l'acrylamide.
La présence de ce composé dans la nourriture ne doit pas être une cause majeure de préoccupation. Le composé existe en petites quantités qui ne sont pas liés à des problèmes de santé, et aussi longtemps que les gens mangent une alimentation équilibrée avec une faible concentration d'aliments frits, ils ne devraient pas être exposés à une quantité suffisante de la substance chimique pour provoquer la maladie. Réduire la consommation d'aliments frits peut aussi être plus généralement bénéfique, et ces aliments devraient jouer un très petit rôle dans un régime alimentaire sain.