Le rayonnement ionisant est constitué de particules énergétiques (les photons, des électrons, des protons, des particules alpha ou des noyaux lourds) qui interagissent avec les cellules dans le corps humain et le dépôt partie ou la totalité de leur énergie. Cela peut provoquer des changements dans le tissu. La quantité d'énergie déposée dans le tissu biologique par rayonnement peut être quantifiée d'une manière biologiquement significative en définissant le rapport de l'énergie de rayonnement transmise (en joules) à la masse du corps (en kg). Cette quantité est appelée la dose absorbée ou simplement la dose et est mesurée en joules par kilogramme (J / kg) ou gris (GY). Le débit de dose est la vitesse à laquelle la dose de rayonnement est livré à un point ou un objet physique et est mesurée en gris par seconde (Gy / s). Cependant, plus d'un tissu est exposée dans toute situation, si une quantité qui additionne les risques pour les différents tissus et tient compte des effets biologiques d'ensemble est souvent utilisé. Ceci est appelé la dose efficace. La dose efficace est exprimée en sieverts (Sv), qui est de nouveau égale à 1 J / kg, même si elle a été modifiée par des facteurs de multiplication pour la radiosensibilité de différents tissus et types de rayonnements. Ce type de complexité, avec difficulté supplémentaire que la dose de rayonnement à un organe particulier est également exprimée en Sv (et est appelé dose équivalente), nécessite une interprétation par un expert et conduit souvent à des difficultés dans l'interprétation correcte par le public. La dose efficace représente la dose du corps entier qui donnerait le même que le risque de cancer causé par les doses qui ont été imparties aux différents organes dans une partie spécifique du corps. La dose efficace offre un moyen de comparer approximativement le risque relatif entre les procédures de radiation différente.