Comment faire du lait à un diable ?
Une nouvelle étude conclut que le lait du démon de Tasmanie peut être un antibiotique puissant
Le lait du diable de Tasmanie, il s'avère, est rempli de composés qui tuent des bactéries, y compris des souches résistantes aux antibiotiques comme le SARM, ont rapporté les chercheurs dans la revue Scientific Reports. Ces composés immunitaires, qui appartiennent à un groupe appelé peptides antimicrobiens, protègent les joies du diable de Tasmanie pendant qu'ils habitent dans la poche de leur mère et pourraient être transformés en médicaments pour les personnes.
Les échantillons de lait pour ce travail provenaient de démons allaitants dans les installations de conservation de Devil Ark. Le personnel avait déjà une pratique de traite des démons de Tasmanie parce que les malades, comme les humains, souffrent parfois de la mammite. «J'ai eu une expérience passée où j'ai dû faire de la chaleur compresser les antibiotiques et masser les démons pour leur permettre d'exprimer ce lait», explique Tim Faulkner, directeur général de Devil Ark.
Faulkner et ses collègues ont traqué les démons en les enroulant dans des sacs sur mesure qui ont laissé leurs trayons exposés. "Les tétines ... sont vraiment gonflées, elles sont vraiment remplies de lait", explique Faulkner. "Nous simplement ... masser la glande, utiliser une compresse chaude pour briser ce lait, et tout simplement courir les doigts le long de la tétine et le lait exprimé".
Ils ont ensuite recueilli le lait dans des flacons isolés sous la tétine. "C'est comme mettre le lait de vache dans un seau à petite échelle", dit Faulkner.
Ils ont traqué les démons en les enroulant dans des sacs sur mesure qui ont laissé leurs tétines exposées.
Traiter un diable de Tasmanie pourrait sembler une épreuve terrible, mais Faulkner dit que ce n'était pas le cas. "Quand ils ont des contacts avec des humains, ils ne tentent pas de déchirer votre muscle de mollet de votre jambe", dit-il. Les démons de Tasmanie à l'état sauvage (et dans les installations de conservation qui les encouragent à conserver un comportement sauvage) sont plutôt timides autour des gens.
Donc aucun gardien n'a été sauvé lors de la collecte du lait précieux. "Ils font très bien quand ils sont sombres, ils sont confinés, ils sont cachés; Ils vont se détendre, et donc c'est essentiellement un processus très intrusif ", dit Faulkner.
Pour la nouvelle recherche, le lait a été donné par des mères diaboliques de Tasmanie dont les chiots étaient assez vieux qu'ils n'avaient plus besoin d'être fusionnés à la tète en tout temps.
Après avoir échantillonné le lait pour lui-même, Faulkner peut attester qu'il est savoureux. "Ils sont à la fin du développement de la poche, ce qui signifie que le lait leur donne beaucoup de nutriments, mais aussi beaucoup de matières grasses", dit-il. "C'était comme le lait de vache non traité; Vous savez, épais, crémeux, très doux.
Les diables ont besoin d'un lait puissant
Pour les démons Tasmaniens nouveau-nés, la vie ne commence pas facilement. Les 20 à 30 petites joies sans poils dans une litière doivent parcourir le canal de naissance jusqu'à la pochette de leur mère, où seulement quatre tétines attendent. Seuls les quatre premiers à terminer la montée survivront. Ils restent serrés aux mamelons pendant les prochains mois, même s'ils sont traînés sous leur mère errante.
Les gagnants de cette concurrence féroce font face à un autre défi. Comme d'autres marsupiaux, ils sont nés à un stade précoce du développement, après seulement quelques semaines de gestation. Ils n'ont donc pas de système immunitaire mature, ce qui les rend vulnérables aux bactéries et aux champignons dans le terrier et dans les limites chaudes et en sueur de la pochette de leur mère.
"Les marsupiaux ont développé de nouvelles stratégies pour protéger les jeunes pendant cette période", explique Kathy Belov, une génomique comparative à l'Université de Sydney et co-auteur de la nouvelle recherche. "C'est en comprenant ces stratégies que nous pouvons identifier de nouvelles façons de protéger les humains".
Belov et ses collègues ont constaté que les démons de Tasmanie ont six types de cathelicidines, des composés qui font partie du système immunitaire inné chez de nombreux animaux (les humains ont un type). Les chiots ingèrent ces molécules de destruction des microbes en allumant le lait maternel, bien que les cathelicidines se trouvent également dans la doublure de la poche et de la peau. "Ils perçoivent essentiellement des trous dans les membranes cellulaires bactériennes", dit Belov.
Les chercheurs ont testé les peptides contre 25 souches de bactéries et six types de champignons. Pour cette partie de la recherche, l'équipe a fabriqué des versions artificielles des composés plutôt que de s'appuyer sur des démons réels. "Nous ne serons jamais capable de produire suffisamment de lait", dit Belov.
Kathy Belov tient un bébé diable
Deux des cathelicidines étaient des tueurs de bactéries efficaces, même en cas d'abattage de pathogènes résistant à certains antibiotiques ( Staphylococcus aureus -aka MRSA-résistant à la méthicilline et Enterococcus faecium résistant à la vancomycine ). Une autre cathelicidine a été efficace contre les champignons.
Les cathelicidines préfèrent éliminer les microbes que certains médicaments existants, dit Belov. À ce stade, cependant, les composés artificiels ont la même structure que ceux qui se produisent naturellement dans le lait du démon de Tasmanie. L'étape suivante consiste à modifier la conception des composés artificiels pour les rendre moins chers à produire en série.
L'équipe étudie également si ces composés immunitaires pourraient également être utilisés pour traiter la maladie tumorale du diable qui a décimé la population du diable sauvage. "Les premiers résultats semblent prometteurs", dit Belov.
Et les démons de Tasmanie ne sont peut-être pas les seuls marsupiés à fabriquer des cathelicidines que nous pourrions exploiter pour tuer des bactéries. «Chaque peptide que nous testons est actif contre un panel différent de pathogènes - il y a donc un énorme trésor de peptides sur les marsupiaux encore à explorer», déclare Belov, qui examine également le koala.