La leptine est une hormone qui interagit avec l'équilibre énergétique du corps et a la propriété unique d'influencer l'appétit. L'identification en 1994 de cette hormone adipeux dérivé initié une série d'études scientifiques de ses effets sur l'obésité et le diabète. Produit par les cellules adipeuses, cette hormone est influencée par l'activité des récepteurs de la leptine dans la région hypothalamique du cerveau, entre autres. Les neurones qui influencent neuropeptides régulation de l'appétit ont été démontrés être influencée par la leptine. Cette signalisation neurochimique, régulée par le système nerveux central et reliant tous les systèmes du corps, affecte également de nombreux autres processus et comportements biologiques, y compris les fonctions immunitaires, la pression artérielle, et la masse osseuse.
Le rôle de la signalisation de la leptine dans les processus du corps comme la régulation des cellules ont généré de nombreuses études dans le but de comprendre les voies de signalisation et de diverses influences entre les systèmes. Par exemple, la réglementation de la graisse et les cellules musculaires, du pancréas, et les cellules immunitaires sont d'autres domaines de la recherche dans le processus de cartographie de multiples voies de signalisation et d'influences croisées. Il s’agit notamment du métabolisme du glucose et la régulation de l'insuline, ainsi que le métabolisme des acides gras, modifiés par la signalisation de la leptine dans les muscles squelettiques. Les réseaux d'auto-régulation de l'organisme de systèmes reposent sur l'interaction, ou de signalisation, des neurones avec potentialisation électrochimique, ou des signaux électriques qui passent entre les systèmes, tels que musculosquelettique ou digestif, et contrôle de l'exécutif du cerveau.
Cette hormone distribue à travers le tissu cérébral et traverse la barrière hémato-encéphalique via des récepteurs spécifiques. Ce est cette zone du cerveau qui divise le fluide extracellulaire du cerveau à partir du sang circulant. La barrière transporte régulièrement des hormones et d'autres produits métaboliques grâce à sa membrane avec des protéines spécifiques. Une bonne compréhension de la livraison d'agents thérapeutiques à des régions spécifiques du cerveau aide les chercheurs et médecins de cibler les zones à prévenir la maladie et la maladie, et offre domaines de recherche potentielle dans le traitement de l'obésité, le diabète, et plus encore.
Situé sur le chromosome sept chez l'homme, la signalisation de la leptine affecte le métabolisme et l'appétit en remédiant aux stimulants d'alimentation neuropeptide Y et anandamide, et en stimulant la synthèse de l'hormone stimulatrice des mélanocytes de coupe-faim alpha (α-MSH). Une absence de leptine ou à son récepteur réduit la signalisation de la leptine nécessaire pour inhiber la prise de nourriture. Il en résulte une diminution du sentiment de plénitude, encourageant la suralimentation et menant à l'obésité.
La présence de la leptine humaine est proportionnelle à la quantité de graisse corporelle chez un individu. C’est parce qu'il est produit par les adipocytes du tissu adipeux blanc. Une protéine de 167 acides aminés, la leptine a été découverte par la recherche avec des souris obèses, soit avec des mutations dans le gène codant pour la leptine ou son gène codant pour le récepteur.
Comportement a également été démontré d'affecter les niveaux de leptine. Des études indiquent que le jeûne et les régimes hypocaloriques peuvent abaisser les niveaux de leptine et de perturber la signalisation de la leptine optimale. Traitements ont montré un succès modéré en utilisant une administration d'une leptine humaine recombinante. Autres facteurs influençant peut-être le stress, la privation de sommeil et l'équilibre hormonal, comme une diminution de la testostérone et augmentation de l'œstrogène.