Les structures limbiques sont les organes dans le cerveau humain qui composent le système limbique. le limbique système est impliqué dans la réponse émotionnelle, la mémoire et des processus plus rudimentaires tels que la fonction motrice. Les structures limbiques sont situés dans la partie centrale du cerveau, à la base du cortex cérébral. Pour cette raison, un nom plus précis pour le système limbique est ganglions de la base. Ganglions est un terme pour des structures composées de cellules nerveuses, comme toutes structures du cerveau le sont.
Le mot limbique vient d'une expression latine se référant à un bord ou seuil. Les scientifiques du cerveau du 20e siècle ont observé que les noyaux gris centraux sont placés à un point entre le cervelet, qui régule les processus physiques de base, et le néocortex, où les fonctions supérieures du cerveau sont originaires. Ainsi ils se sont référés à ces zones limites que les structures limbiques, ou système thelimbic. Scientifiques comme le Dr Paul MacLean, qui a inventé le système limbique terme, croyaient ce domaine représente une avance dans le développement de l'évolution du cerveau. Des recherches ultérieures ont prouvé une théorie imprécise, mais les structures limbiques sont pas moins vitales pour le comportement humain et la survie.
Les structures limbiques individuelles comprennent l'amygdale et l'hippocampe, qui régulent la réponse émotionnelle et de la mémoire, respectivement. L'hippocampe est également impliqué dans l'orientation spatiale, comme c’est le gyrus parahippocampique proximité. L'hypothalamus et le gyrus cingulaire régulent les fonctions corporelles telles que le sommeil, la fréquence cardiaque et la digestion. Le thalamus et fornix communiquer des informations vers et à partir de ces organes à d'autres parties du cerveau. Le noyau accumbens à proximité, le centre du plaisir du cerveau, est parfois considéré comme la structure limbique ainsi.
Malgré leur grande importance dans la régulation des fonctions cérébrales et le corps, structures limbiques sont relativement petit. Par exemple, l'hypothalamus dans un être humain adulte pèse un dixième d'une once (4 g). Il s’agit d’une fraction du poids total du cerveau d’environ trois livres (1,3 kg).
Les scientifiques sont intrigués par le lien étroit entre les structures limbiques, le centre du plaisir, et le cortex cérébral. Cela peut expliquer comment les humains peuvent gagner le plaisir de stimuli improbables, comme le rappel d'un souvenir ému ou en dégustant un bon vin. La fonction des structures limbiques et d'autres organes du cerveau est une question de l'étude en cours. L'examen de patients avec des lésions cérébrales, par exemple, montre que la mémoire est une fonction du cerveau dans son ensemble et ne dépend pas uniquement de l'hippocampe. Il y a des indications que le système limbique est une idée simpliste et que les véritables relations entre les structures limbiques et d'autres peuvent être beaucoup plus complexe qu'on ne le croyait auparavant.