Les lymphocytes cytotoxiques (CTL) sont un type particulier de globules blancs qui fait partie du système immunitaire du corps humain. Ces lymphocytes sont communément appelées les cellules T tueuses que pour leur capacité à rechercher et détruire les cellules malades dans le corps. LTC appartiennent à un groupe particulier de cellules T doubles positives appelées cellules CD8 + et CD4 +, qui se développent dans le thymus.
Tous les lymphocytes cytotoxiques commencent leur vie comme des cellules souches dans la moelle osseuse. De là, ils entrent dans le thymus, où ils subissent une transformation pour devenir des tueurs spécialisés. Le premier type de lymphocytes cytotoxiques, les cellules CD8 +, sont programmés pour tuer les cellules dans le corps qui sont devenus malades par des virus, le cancer, des parasites ou des champignons. Le deuxième type, les cellules CD4 +, sont des cellules auxiliaires qui identifient les cellules malades et a lancé un appel de détresse aux macrophages, qui viennent dans et détruisent les cellules malades.
CD8 + lymphocytes cytotoxiques trouver cellules infectées par l'identification des protéines étrangères étant émis par la cellule contaminée. Après la cellule est située, le lymphocyte se fixe à la paroi externe en utilisant une protéine appelée perforine. La perforine perce minuscules pores dans la membrane des cellules de plasma.
Une fois que les pores ont été créés, les CTL injectent un autre type de protéines appelées granzymes dans la cellule malade. Les granzymes entrer les mitochondries des cellules infectées et le démonter. La dernière étape de la destruction des cellules se produit lorsque les granzymes programmer la cellule hôte à se autodétruire dans un processus appelé apoptose. En détruisant la cellule hôte complètement, il atténue la possibilité du virus qui a infecté il se répliquer et de créer de nouveaux virus, répandant ainsi l'infection.
On pensait autrefois que les lymphocytes cytotoxiques visent uniquement les cellules qui avaient été infectés par des virus et des cellules cancéreuses éventuellement. On sait maintenant que les CTL ciblent également des cellules qui ont été infectées par les champignons, les parasites et les bactéries. Les CTL sont capables de tuer presque ne importe quel type de cellule dans le corps, et chacun des CTL est programmé pour identifier un antigène spécifique qui est émise par une substance étrangère dans une cellule.
Dans les cas de maladies auto-immunes, les CTL ont mal tourné. La sclérose en plaques, le diabète de type 1 et la maladie de Hashimoto, par exemple, montrent comment les lymphocytes cytotoxiques peuvent mal identifier des transmissions de cellules normales en tant que marqueurs de la maladie. CTL attaquent ces cellules saines, causant une inflammation au niveau des lieux de l'attaque, entraînant des dommages de tissu ou d'une diminution du nombre de cellules qui sont essentiels pour les fonctions corporelles spécifiques se effectuer correctement. Les lymphocytes cytotoxiques sont également des contributeurs au rejet par le corps des organes qui ont été remplacés dans des cas tels que les opérations de transplantation cardiaque ou une transplantation du foie.