Des cellules pro génitrices endothéliales sont produites dans la moelle osseuse et se déplacent à travers le flux sanguin. Ils réparent les dommages causés à la paroi des vaisseaux sanguins et le cœur après tissus est mort. Les cellules pro génitrices sont un type de cellules souches qui peuvent se différencier en plusieurs types cellulaires étroitement apparentés. Le montant de ces cellules circulant dans le sang peut aider à indiquer comment rapidement une personne va récupérer d'une crise cardiaque ou un AVC. Cellules pro génitrices endothéliales peuvent également avoir la capacité de commencer à construire de nouveaux vaisseaux sanguins dans les zones où les navires ont été endommagés sans espoir de réparation.
L'endothélium est un type spécialisé de l'épithélium, le tissu ou la peau, que l'ensemble des lignes du système circulatoire; il permet au sang de circuler en douceur en fournissant une surface lisse et la prévention de la coagulation sur les parois des vaisseaux sanguins. Des cellules pro génitrices endothéliales sont présentes dans le sang en faible nombre dans des circonstances normales, mais augmentent en réponse au stress des dommages à l'endothélium. Lors d'une attaque cardiaque ou un AVC, certains tissus du corps devenu ischémique sens qu'ils n’ont pas le flux sanguin et les cellules commencent à mourir. Les cellules pro génitrices endothéliales puis se rendent dans ces zones endommagées avant de finalement se différencier en cellules endothéliales matures et en remplaçant les cellules mortes.
Des cellules pro génitrices endothéliales sont appelées cellules souches pluripotentes plutôt que totipotente contrairement aux cellules souches qui sont le plus couramment abordés. Cela signifie qu'ils peuvent devenir plusieurs types de cellules différentes - potentiel pluriel - mais pas tous les types cellulaires - potentiel total. Chez les adultes, ils fonctionnent de manière similaire pour les angioblastes qui sont responsables de la formation de vaisseaux sanguins chez l'embryon, bien qu'ils puissent être moins adaptables.
Certaines études ont montré que les patients victimes d'AVC avec plus de cellules progénitrices endothéliales avaient une meilleure chance d'éviter les crises cardiaques répétées. Des essais sont également en cours qui trouvent des résultats prometteurs dans l'utilisation de ces cellules dans le traitement de la maladie artérielle périphérique. Puisque le niveau de ces cellules augmente lorsque le dommage est présent, les médecins peuvent également analyser le nombre de ces cellules pour déterminer le risque de maladie cardiaque chez un patient.
Les premières études ont constaté que ces cellules ne forment pas la paroi des vaisseaux sanguins nouvellement formés chez les adultes. Des études plus récentes ont mis en évidence que les cellules pro génitrices endothéliales sont importants pour le développement des tumeurs et en permettant à des cellules tumorales à métastaser, ou rendre dans d'autres régions du corps. Ces études ont révélé en fait ces cellules présentes dans les vaisseaux sanguins des tumeurs. Ils ont également constaté que les tumeurs se développent plus lentement si les cellules pro génitrices endothéliales sont retirées de la moelle osseuse avant qu'ils puissent être libérés dans la circulation sanguine.