Les organismes du Silurien vécu pendant la période silurienne, qui a duré entre 443,7 et 416 millions d'années. Le Silurien est la plus courte période géologique à part le Néogène, avec une longueur totale de seulement 27,7 millions années. En revanche, la période du Crétacé a duré 80 millions d'années. La période du Silurien eu lieu immédiatement après l'Ordovicien et juste avant le Dévonien. Le début du Silurien est défini par une série d'événements d'extinction, si graves qu'ils anéanti 60% de tous les animaux, l'extinction massive deuxième plus grand dans l'histoire.
Les organismes les plus célèbres du Silurien sont les nombreux poissons qui ont évolué pendant cette période, dont certains avaient distinctifs têtes blindés (placodermes et parents), les euryptéridés (scorpions de mer), les prédateurs marins qui s'étendaient jusqu'à 2 m (6,5 pi) longueur, et plus tôt bien développés flore et la faune terrestres, y compris les plantes vasculaires et les arthropodes terrestres comme les mille-pattes, les acariens, les moissonneurs, les collemboles et les araignées.
Le Silurien fut le début d'une période chaude qui a continué à durer plus d'une centaine de millions d'années. Les glaciers continentaux se retira lentement et a disparu vers le milieu de la période, ouvrant de vastes mers chaudes et peu profondes pour les poissons divers, echidnoderms (étoiles de mer, lys de mer, et les parents), nautiloïdes, des trilobites, brachiopodes, mollusques, crustacés et euryptéridés. La faune marine dans le Silurien était plus dans une période de diversification que les innovations fondamentales.
Une grande partie de l'action de l'évolution du Silurien, de notre point de vue occasionnel, a eu lieu sur la terre. Bien que simples pouces de hauteur, les plantes non vasculaires similaires à hépatiques et les mousses avait existé au cours de l'Ordovicien, les premières vraies plantes vasculaires est apparu au cours de la seconde moitié du Silurien, ouvrant la voie à la colonisation extensive des terres d'abord par les plantes. Plantes vasculaires contiennent des tissus spécialisés pour se déplacer dans l'eau et les éléments nutritifs, ce qui permet aux plantes de pousser beaucoup plus grand que ce qu'ils pourraient normalement. Les premières plantes vasculaires, tels que Cooksonia, étaient seulement quelques pouces de haut, mais ils ont formé la base pour les écosystèmes miniatures qui comprenait la ménagerie précité du début des arthropodes terrestres. Le plus ancien fossile connu d'un animal terrestre est celle d'un mille-pattes datée à 428 millions d'années.