La phylogénie moléculaire est l'étude des organismes au niveau moléculaire pour recueillir des informations sur les relations phylogénétiques entre les différents organismes. Cette discipline est utilisé pour tracer l'histoire évolutive d'un organisme ou groupe d'organismes. Pour ceux qui se demandent pourquoi les scientifiques peuvent être si précis où ils donnent des estimations du moment où divers événements dans l'histoire de l'évolution survenue, la réponse réside dans la phylogénie moléculaire.
Cette branche des sciences repose sur le fait que le changement génétique est une constante. À chaque génération, les organismes changent légèrement, et le taux de variation tend à être constant et fiable. Grâce à ces informations, les gens peuvent comparer l'information génétique entre espèces différentes et de déterminer quand ils ont divergé les uns des autres en examinant leur degré de similitude et de différence. Les chercheurs peuvent également utiliser cette information pour construire une chronologie de l'évolution.
Par exemple, si l'ADN d'un chat et l'ADN d'un oiseau sont examinés, il y aura des différences significatives, ce qui indique que les deux espèces ont divergé il y a longtemps. En revanche, un chat et un rat peut avoir plus de similitudes, montrant un ancêtre commun plus récent. Phylogénie moléculaire peut être utilisée pour construire un arbre phylogénétique, dont un ancêtre commun est représenté par la racine, et décrire les branches divergent qui se sont produits au fil du temps.
En analysant le matériel génétique des espèces vivantes peuvent révéler des informations intéressantes à propos des ancêtres communs et où les espèces ont divergé de leur ancêtre commun. Par exemple, les humains semblent être liés aux grands singes, mais elles sont liées plus étroitement à certains singes que d'autres, ce qui montre que l'espèce humaine et le singe ont divergé de leur ancêtre commun à différents points. L'utilisation des informations sur les différences entre espèces apparentées et le taux connu de modifications génétiques, les chercheurs peuvent poser lorsque la divergence différente à partir d'un ancêtre commun s'est produite.
La phylogénie moléculaire ne peux pas expliquer pourquoi l'évolution a lieu, mais il peut être utilisé pour tracer la voie de l'évolution pour en apprendre davantage sur l'histoire de la vie sur Terre. Les chercheurs s'intéressent à des sujets tels que pourquoi divers organismes se sont éteintes, quels types de pressions conduit l'évolution dans d'autres, et comment la vie sur Terre a émergé en premier lieu peut utiliser phylogénie moléculaire dans le cadre de leurs boîtes à outils de collecte d'informations.
Plusieurs chercheurs ont été crédités par une citation qui se déroule à peu près le long des lignes de "rien de la vie sur Terre n'a de sens sans évolution", faisant référence à la complexité de la vie sur Terre, l'histoire évidente dans les archives fossiles, et de l'histoire dans l' ADN des organismes de champignons hérisson à rorquals bleus. Phylogénie moléculaire est utilisée pour démêler l'écheveau complexe de l'évolution de sorte que l'évolution a un sens pour les chercheurs.