La mémoire spatiale est le stockage de l'information relative à l'orientation et l'emplacement. Le cerveau utilise un certain nombre de mécanismes pour encoder et récupérer l'information spatiale pour référence future. Une grande partie de cette activité a lieu dans l’hippocampe, une région importante du cerveau pour la formation de la mémoire. La recherche sur la mémoire spatiale est un sujet en cours dans le neuroscience communauté.
Il est possible de stocker la mémoire spatiale à différents niveaux, y compris travail, à court terme, et de la mémoire à long terme. Un visiteur à une nouvelle ville acquiert souvenirs travaillant comme où elle a garé la voiture ou le bus qui à ramener à la maison de son ami. Un résident de cette ville a des souvenirs à long terme qu'il utilise pour se déplacer sur une base quotidienne. S’il quitte la ville et retourne à l'avenir, il sera probablement encore être en mesure de naviguer dans la zone parce que ses souvenirs sont stockés dans un format long terme.
La mémoire spatiale peut utiliser une variété de l'entrée sensorielle à stocker des informations. Le système vestibulaire peut jouer un rôle. Des études montrent que les gens peuvent se rappeler les mouvements impliqués dans un voyage particulier et peuvent les rappeler plus tard pour faire leur chemin de retour. De même, l'information visuelle comme points de repère et des signes peut être une partie de la mémoire spatiale. Les gens peuvent aussi se souvenir des odeurs ou des sons dans un endroit particulier qu'ils peuvent utiliser pour se repérer, comme le bruit de poulets au marché de la rue à proximité d'une destination.
Le cerveau crée une carte cognitive de l'environnement qui peut être appelé à l'avenir afin de déterminer la meilleure route à prendre ou à se réorienter. Il peut aussi aider les gens à se familiariser avec des espaces. Beaucoup de maisons et bureaux conservent une disposition cohérente, par exemple, et la mémoire spatiale permettra aux gens d'éviter les dangers inconsciemment comme un bureau en saillie ou une porte. Ils peuvent ne pas être au courant de leurs activités, parce que le cerveau tire de manière transparente jusqu'à l'information et ajuste nécessaire.
La recherche sur la rétention de la mémoire spatiale montre que la plus grande de l'hippocampe, meilleur est le sens de la mémoire. Les études sur les adultes physiquement actifs plus âgés montrent qu'ils conservent un plus grand sens de la mémoire spatiale et ont tendance à être plus indépendants. Les chercheurs de Gériatrie ayant un intérêt dans la santé et le bien-être chez les adultes plus âgés suivent ces études avec intérêt, car ils peuvent fournir des indices sur les soins aux patients et des conseils de style de vie qui pourraient permettre une plus grande indépendance. La forme physique peut également réduire le risque de blessures comme les hanches fracturées qui pourraient limiter la mobilité ou la terre un patient dans un établissement de soins de longue durée.