Un schéma conceptuel est une représentation visuelle de la façon dont les concepts abstraits sont liés. Elle est utilisée comme une aide à la visualisation de processus ou systèmes à un niveau élevé à travers une série de lignes et de formes uniques. Diagrammes conceptuels sont largement utilisés dans des domaines aussi variés que les affaires, la science et la fabrication, et ils peuvent être créés dans une variété de façons de répondre aux besoins du projet.
Dans un diagramme conceptuel typique, notions abstraites sont écrites sous forme de texte, enfermé dans des formes sur un fond blanc, et reliés par une série de flèches ou lignes. Souvent, un concept central est inclus au cœur du schéma et d'autres facteurs sont présentés dans le cadre de ce concept central. Par exemple, si quelqu'un venait à créer un schéma conceptuel pour montrer les facteurs qui contribuent à obtenir un sommeil de bonne nuit, le schéma inclurait une boîte ou une autre forme représentant un sommeil réparateur au centre. Cette boîte sera entourée par des formes montrant divers facteurs, tels que l'exercice et le stress, qui seraient reliés à la boîte de centre avec des lignes ou des flèches. Les lignes et les flèches indiquent visuellement comment les facteurs secondaires sont liés à la notion centrale de sommeil réparateur.
La polyvalence de son format visuel permet le schéma conceptuel de s'adapter à presque n'importe quelle situation où un système peut être expliqué par un réseau d'idées abstraites. Un tel schéma peut être utilisé pour afficher le flux d'un processus de fabrication, ou les interactions d'un écosystème complexe. En affaires, ces représentations sont particulièrement populaires parce qu'ils fournissent un moyen pour les gestionnaires de montrer les employés d'une stratégie d'affaires d'une façon claire et directe. Diagrammes conceptuels sont utilisés non seulement pour la planification, mais aussi pour la résolution de problèmes conceptuel - remue-méninges des solutions à un problème abstrait.
Lors de la construction d'un schéma conceptuel, plusieurs facteurs de conception doivent être considérés avant de commencer à dessiner. La première étape consiste à identifier l'idée centrale que le diagramme a l'intention de communiquer. Une fois le concept central est identifié, les autres concepts peuvent être prioritaires pour entrer dans l'espace visuel disponible. Représentations efficaces ont tendance à communiquer de l'information de manière concise, sans confondre le spectateur avec les réseaux enchevêtrés de lignes et de formes, de sorte que l'information la plus importante est habituellement inclus.
L'étape suivante consiste à examiner le public pour lequel le diagramme est destiné. Les scientifiques ayant des connaissances spécialisées peuvent comprendre un réseau de concepts très techniques, mais un public populaire ne peut pas. Le but de la forme de diagramme est de communiquer une idée pour que le public approprié comprend sans longues explications.
Bien que moins important que les facteurs mentionnés ci-dessus, le style visuel est également pris en considération dans la conception d'un schéma conceptuel. Couleurs, de formes, et vue d'ensemble peuvent influer sur l'impact d'un visuel. Si des symboles sont utilisés, une clé doit être incluse pour indiquer ce que chaque symbole représente. La clarté est généralement la principale préoccupation, mais certains projets peuvent appeler pour plus d'originalité et de l'abstraction dans la représentation.