Le cancer du poumon, comme tous les cancers, les résultats d'une anomalie dans l'unité de base du corps de la vie, la cellule. Normalement, le corps maintient un système de freins et de contrepoids sur la croissance cellulaire afin que les cellules se divisent pour produire de nouvelles cellules que lorsque de nouvelles cellules sont nécessaires. La perturbation de ce système de freins et de contrepoids sur les résultats de la croissance cellulaire dans une division incontrôlée et la prolifération de cellules qui forme finalement une masse connue comme une tumeur. Depuis le cancer du poumon tend à se répandre ou se métastaser très tôt après forme, c’est un cancer de la vie en danger et très l'un des cancers les plus difficiles à traiter. Bien que le cancer du poumon peut se propager à ne importe quel organe du corps, certains organes - en particulier les glandes surrénales, le foie, le cerveau, et des os - sont les sites les plus courants pour le cancer du poumon métastases.
Les cancers du poumon peuvent survenir dans ne importe quelle partie du poumon, mais 90% -95% des cancers du poumon sont pensés pour résulter des épithéliales cellules, les cellules qui tapissent les grandes et les petites voies respiratoires (bronches et bronchioles); pour cette raison, les cancers du poumon sont parfois appelés cancers bronchiques ou des carcinomes bronchiques.
Le cancer du poumon est la cause la plus fréquente de décès par cancer chez les hommes et les femmes à travers le monde. L'incidence du cancer du poumon est fortement corrélée avec la cigarette fumée, avec environ 90% des cancers du poumon découlant d’utilisation du tabac. Le risque d'augmentation du cancer du poumon avec le nombre de cigarettes fumées et le temps pendant lequel le tabagisme a eu lieu.