La psychanalyse est fondée sur la conviction freudienne que les causes de comportements problématiques peuvent être trouvés dans l’inconscient, qui a réprimé ou modifié le comportement dans les premières années. Il est une thérapie d'entretien visant à découvrir la pensée inconsciente grâce à des techniques comme la libre association ou l'interprétation des rêves. La psychothérapie est basée sur l'idée que le changement peut être provoqué par l'interaction entre un psychologue et un client. Psychanalyse et la psychothérapie utilisent tous les deux l'inconscient comme la clé pour comprendre les pensées et les comportements, mais les techniques qu'ils utilisent sont différentes.
Il existe différents types de la psychanalyse, dont certains adhèrent à une forme de psychanalyse et d'autres qui se décrivent comme la psychothérapie psychodynamique. Comme développé par Sigmund Freud au début du 20e siècle, la psychanalyse pure consiste en des visites régulières, parfois quotidiennement, au psychanalyste, qui utilise le silence pour encourager le client à parler de tout ce qui vient à l'esprit. Le seul moment où le psychanalyste intervient est d'interpréter l'occasion motivations inconscientes derrière actions et pensées. Le processus peut durer des années.
Les psychanalystes doivent suivre une formation spécifique, et non pas tous les psychologues sont formés pour effectuer la psychanalyse. Psychothérapeutes psychodynamiques appliquent un grand nombre des mêmes théories dans la poursuite de comprendre comment fonctionne l'esprit, mais utiliser des méthodes différentes. La principale différence entre la psychanalyse et la psychothérapie est dans l'interaction entre psychothérapeute et le client. Un psychothérapeute parle généralement beaucoup à son patient, et les sessions sont susceptibles lieu une fois par semaine plutôt que tous les jours.
En psychanalyse et la psychothérapie, beaucoup d'attention est accordée à la motivation inconsciente, et l'interprétation des rêves est utilisée pour explorer l'inconscient. Il existe de nombreuses variantes de psychothérapie, comme Gestalt, existentielle, jungienne analytique, axée sur le client et le groupe. La durée du traitement peut prendre jusqu'à 20 sessions, ce qui est beaucoup moins que le nombre d'années de participation à la psychanalyse.
Il y a de nombreux éléments qui appliquent à la fois la psychanalyse et la psychothérapie. La première est que les psychothérapeutes et psychanalystes doivent être parties neutres dans leurs interactions avec les clients. Le but de ces séances doit toujours être la guérison et de ne jamais l'amitié. Il ya un risque très réel de transfert, où les transferts de clients sentiments d'amour ou de la haine, en fonction de ce qu'il ressent envers le sujet de leur discussion, sur le thérapeute. Cela peut conduire à une relation entre les deux parties qui ne sont pas fondées sur la guérison, qui peut être catastrophique pour le client.