Le terme «malbouffe» est utilisé pour décrire la nourriture qui est faible en valeur nutritive, avec une valeur calorique relativement élevée. Beaucoup de gens essaient d'éviter ou de limiter ces aliments dans leur alimentation, sur les préoccupations qu'il est pas en bonne santé, malgré le fait que de nombreux fabricants de produits alimentaires produisent une gamme de produits qui pourraient être considérés comme indésirables. Nutritionnistes, des médecins et d'autres défenseurs de la santé travaillent souvent à éduquer les gens sur la malbouffe, les encourageant à manger régimes bien équilibrés qui contiennent une forte proportion d'aliments sains.
Ce terme a été inventé en 1972 par les partisans au Centre pour la science dans l'intérêt public qui voulait attirer l'attention du public sur la question des aliments avec une valeur calorique élevée et une faible valeur nutritive. Pour les fabricants, la production de ces aliments a un grand attrait, car ils ont tendance à être pas cher à fabriquer et facile à manipuler. Ils ont aussi une durée de vie prolongée, ce qui les rend facile pour que les magasins et vendent.
Les aliments qui tombent sous l'égide de la «malbouffe» varient, en fonction d'un certain nombre de facteurs. Grignotines comme les croustilles, les bonbons, et ainsi de suite sont généralement universellement convenues dans le raccord dans cette catégorie, et certaines personnes forfaitaire également la restauration rapide comme les hamburgers, des pizzas et des frites dans le groupe. Dans certaines communautés, ethnique plats à emporter, comme les gyroscopes, currys indiens, les tacos, fish and chips, et ainsi de suite est également considéré comme de la malbouffe.
Souvent, les aliments qui quelqu'un considère comme de la malbouffe sont très révélatrice. Les définitions ont tendance à dépendre de la classe de quelqu'un et le statut social. Les personnes ayant plus d'argent ont tendance à avoir une définition plus large, causant certaines personnes de les accuser de snobisme de classe, tandis que les personnes à faible revenu peuvent reconnaître moins d'aliments que de la malbouffe. Surtout dans le cas des aliments ethniques, une classification comme «junk food» pourrait être perçu comme plutôt offensive, étant donné que ces aliments ont été préparés et consommés depuis des siècles, et beaucoup sont en fait tout à fait sain.
En règle générale, peu importe ce que l'on qualifie de malbouffe, ces aliments sont parfaitement sûrs de manger, tant qu'ils sont intégrés dans un puits alimentation équilibrée .Il n'y a rien de mal à avoir des croustilles maintenant et puis, mais consommant une alimentation basée principalement sur de tels aliments est une source de préoccupation. Parce que la malbouffe manque souvent de vitamines et de minéraux utiles, les personnes qui mangent exclusivement peuvent souffrir de carences nutritionnelles qui pourraient causer des problèmes de santé, et ils peuvent éprouver d'autres problèmes physiques comme l'indigestion en conséquence.
Dans certaines régions du monde, la publicité de la malbouffe est soigneusement contrôlée et surveillée, de la crainte que ces aliments font souvent appel à des enfants. Les annonceurs peuvent être expressément interdit de faire la publicité qui cible les enfants, par exemple, et des réclamations faites à propos de l'avantage nutritionnel des aliments sont en général étroitement évaluées afin de déterminer comment ils sont faits