Fiche d'information sur les rayonnements ionisants
Les rayonnements ionisants peuvent être utilisés thérapeutiquement dans le traitement du cancer. Il doit être utilisé avec attention et par des experts, car il peut être dangereux s'il est mal utilisé.
Le rayonnement ionisant provoque des changements dans l'équilibre chimique des cellules. Certains de ces changements peuvent entraîner un cancer. En outre, en endommageant le matériel génétique (ADN) contenu dans toutes les cellules du corps, les rayonnements ionisants peuvent provoquer des mutations génétiques nuisibles pouvant être transmises aux générations futures. L'exposition à de grandes quantités de rayonnement, un événement rare, peut causer des maladies en quelques heures ou jours et le décès dans les 60 jours de l'exposition. Dans les cas extrêmes, il peut causer la mort dans quelques heures après l'exposition.
Sources d'exposition
Les rayonnements ionisants de préoccupation principale sont les particules alpha et bêta, les rayons gamma et les rayons x. Les particules alpha et bêta et les rayons gamma peuvent provenir de sources naturelles ou peuvent être produits sur le plan technologique. La plupart des personnes atteintes d'exposition aux rayons X reçoivent une production technologique. Le rayonnement naturel provient des rayons cosmiques, des éléments radioactifs naturels présents dans la croûte terrestre (uranium, thorium, etc.) et des produits de désintégration radioactifs tels que le radon et ses produits de désintégration subséquents. Ce dernier groupe représente la majorité de l'exposition aux rayonnements du grand public.
En plus de ces sources naturelles, les rayonnements peuvent provenir de sources aussi vastes que les hôpitaux, les instituts de recherche, les réacteurs nucléaires et leurs installations de soutien, certains procédés de fabrication et les installations fédérales impliquées dans la production d'armes nucléaires. La figure suivante montre le pourcentage de contribution apporté par diverses sources de rayonnement à la dose annuelle moyenne moyenne reçue par la population américaine (rapport NCRP n ° 93).
• Radon: 55%
• Sources naturelles (à l'exclusion du radon): 26%
• Radiographie médicale: 11%
• Médecine nucléaire: 4%
• Produits de consommation: 3%
• Autre: <1%
Toute diffusion de matières radioactives est une source potentielle d'exposition aux rayonnements de la population. En plus de l'exposition de sources externes, l'exposition au rayonnement peut se produire en interne en ingérant, en inhalant, en injectant ou en absorbant des matières radioactives. Les sources externes et internes peuvent irradier le corps entier ou une partie du corps. La quantité d'exposition au rayonnement est généralement exprimée dans une unité appelée millirem (mrem). Aux États-Unis, la personne moyenne est exposée à une dose équivalente d'environ 360 mrem (exposition corporelle totale) par année de toutes les sources (rapport NCRP n ° 93).
Résultats de l'exposition
Les rayonnements ionisants affectent les personnes en déposant de l'énergie dans le tissu corporel, ce qui peut causer des dommages cellulaires ou la mort cellulaire. Dans certains cas, il ne peut y avoir aucun effet. Dans d'autres cas, la cellule peut survivre mais devenir anormale, temporairement ou définitivement, ou une cellule anormale peut devenir maligne. De grandes doses de rayonnement peuvent entraîner des dommages cellulaires étendus et entraîner la mort. Avec des doses plus petites, la personne ou les organes irradiés particuliers peuvent survivre, mais les cellules sont endommagées, ce qui augmente le risque de cancer. L'étendue du dommage dépend de la quantité totale d'énergie absorbée, de la période et du taux de dose d'exposition, et de l'organe (s) particulier (s) exposé (s).
La preuve d'une blessure due à des doses faibles ou modérées de rayonnement peut ne pas apparaître pendant des mois ou même des années. Pour la leucémie, la durée minimale entre l'exposition au rayonnement et l'apparition de la maladie (période de latence) est de 2 ans. Pour les tumeurs solides, la période de latence est supérieure à 5 ans. Les types d'effets et leur probabilité d'apparition peuvent dépendre de l'exposition sur une grande partie de la durée de vie d'une personne (chronique) ou pendant une très courte partie de la durée de vie (aiguë). Il convient de noter que tous les effets sur la santé de l'exposition aux rayonnements peuvent également se produire chez des personnes non exposées en raison d'autres causes. En outre, il n'y a pas de différence détectable dans l'apparence entre les cancers induits par rayonnement et les effets génétiques et ceux pour d'autres causes.
Exposition chronique
L'exposition chronique est une exposition continue ou intermittente à de faibles niveaux de rayonnement sur une longue période de temps. L'exposition chronique est considérée comme produisant uniquement des effets qui peuvent être observés quelque temps après l'exposition initiale. Ceux-ci incluent des effets génétiques et d'autres effets tels que le cancer, les lésions précancéreuses, les tumeurs bénignes, les cataractes, les changements cutanés et les anomalies congénitales.
Exposition aiguë
L'exposition aiguë est l'exposition à une large dose de rayonnement ou à une série de doses pendant une courte période. De grandes doses aiguës peuvent résulter d'expositions accidentelles ou d'urgence ou de procédures médicales spéciales (radiothérapie). Dans la plupart des cas, une forte exposition aiguë aux rayonnements peut provoquer des effets immédiats et retardés. Pour les humains et d'autres mammifères, l'exposition aiguë, si elle est suffisamment grande, peut provoquer un développement rapide de la maladie des radiations, démontrée par des troubles gastro-intestinaux, des infections bactériennes, des hémorragies, une anémie, une perte de fluides corporels et un déséquilibre électrolytique. Les effets biologiques retardés peuvent inclure les cataractes, la stérilité temporaire, le cancer et les effets génétiques. Des niveaux extrêmement élevés d'exposition aux rayonnements aigus peuvent entraîner la mort dans quelques heures, jours ou semaines.
Risques liés aux effets sur la santé
Toutes les personnes sont exposées à des niveaux de rayonnement généraux présents dans l'environnement. Beaucoup de personnes reçoivent également des expositions chroniques supplémentaires et / ou des expositions aiguës relativement faibles. Pour les populations recevant de telles expositions, la principale préoccupation est que le rayonnement pourrait augmenter le risque de cancers ou d'effets génétiques néfastes. La probabilité d'un cancer causé par rayonnement ou d'un effet génétique est liée à la quantité totale de rayonnement accumulée par un individu. Selon les preuves scientifiques actuelles, toute exposition aux radiations peut être nocive (ou peut augmenter le risque de cancer); cependant, à des expositions très faibles, les augmentations de risque estimées sont très faibles. Pour cette raison, les taux de cancer dans les populations qui reçoivent des doses très faibles de rayonnement peuvent ne pas montrer d'augmentation par rapport aux taux pour les populations non exposées. Pour obtenir des informations sur les effets à des niveaux élevés d'exposition, les scientifiques dépendent en grande partie des données épidémiologiques sur les survivants des explosions de la bombe atomique japonaise et sur les personnes recevant de fortes doses de rayonnement médicalement. Ces données démontrent une incidence plus élevée de cancer chez les individus exposés et une plus grande probabilité de cancer lorsque le niveau d'exposition augmente. En l'absence d'informations plus directes, ces données sont également utilisées pour estimer les effets possibles à des expositions plus faibles. Lorsque des questions se posent, les scientifiques essaient d'extrapoler en fonction des informations obtenues à partir d'expériences de laboratoire, mais ces extrapolations ne sont que des estimations. Pour le radon, les scientifiques dépendent en grande partie des données recueillies sur les mineurs souterrains. Les professionnels du domaine de la radioprotection supposent prudemment que la possibilité d'un cancer mortel résultant de l'exposition aux rayonnements augmente proportionnellement à l'ampleur de l'exposition et que le risque est aussi élevé pour l'exposition chronique que pour l'exposition aiguë. En d'autres termes, on suppose qu'aucune exposition au rayonnement n'est complètement exempte de risque.