Les médecins
utilisent des tests du tronc cérébral pour déterminer le niveau général de
fonctionnement à l'intérieur de cette région du cerveau. Le tronc cérébral
contrôle plusieurs fonctions vitales pour la survie, y compris la respiration,
le rythme cardiaque, et de la conscience. Le test le plus courant est l'auditif
du tronc cérébral test de réponse évoquée. Au Royaume-Uni, où la tige de la
mort cérébrale est considérée comme principaux critères pour déterminer si une
personne est techniquement vivante ou morts, des tests supplémentaires doivent
être effectués avant de déclarer une personne morte.
Le auditif du
tronc cérébral évoqué test de réponse utilise une série de sons pour évoquer
une réponse dans le tronc cérébral. Pendant l'intervention, le patient porte un
casque d'écoute à travers laquelle les sons sont livrés. Des électrodes fixées
sur le cuir chevelu et les lobes d'oreilles mesurent la réponse du tronc
cérébral de ces sons. L'objectif principal de l'essai est de déterminer le
fonctionnement global du système nerveux et de diagnostiquer des problèmes
d'audition.
Certains pays,
comme le Royaume-Uni, définissent la mort comme une perte irréversible de la
conscience ainsi que d'une perte irréversible de la capacité de respirer.
Depuis le tronc cérébral place un rôle majeur dans les deux fonctions, s'il est
endommagé au-delà de la réparation, les patients s'inscrivent souvent la
définition de la mort. Avant qu'un patient peut être déclaré mort, une série de
tests du tronc cérébral doit être effectuée. Ces tests sont effectués par deux
médecins différents plusieurs heures d'intervalle.
Avant les
médecins peuvent commencer les tests de souches du cerveau, certaines
conditions doivent être remplies. Tout d'abord, présumé mort du tronc cérébral
d'un patient doit avoir une cause, comme un accident ou d'une maladie qui
affecte cette région du cerveau. Deuxièmement, le coma peut ne pas être le
résultat de quelque chose qui pourrait être réversible, telle qu'une surdose de
drogue ou d'un trouble métabolique. Après ces deux principaux critères sont
respectés, les tests des fonctions du tronc cérébral peuvent commencer.
Le premier des
tests de souches du cerveau implique brille une lumière, généralement une
lampe-stylo, dans les yeux d'un patient. Lorsque le tronc cérébral cesse de
fonctionner, les élèves semblent fixes et dilatées. En règle générale, ce test
est effectué sans aucun équipement spécial en dehors de la lumière. Dans de
rares cas, cependant, les patients présentent encore des signes d'activité de
l'élève malgré rencontrant tous les autres critères de la tige de la mort
cérébrale, et des analyses d'imagerie spéciaux ou de l'équipement de test des
ondes cérébrales peuvent être utilisés pour déterminer la cause de la réaction
anormale.
Le test de la
réaction de la cornée à l'irritation par frottement avec elle une sorte de
matériau grossier, par exemple un morceau de gaze, est typiquement de l'étape
suivante de la série d'essais du tronc cérébral. Chez un patient avec une tige
de fonctionnement du cerveau, cette partie très sensible de l'œil évoquerait
une réponse à la douleur quand on les touche avec de la gaze. Des tests
supplémentaires pour mesurer la réponse de la douleur comprennent pincer
fermement le nez et le front insistance. Le réflexe nauséeux, qui est commandé
par le tronc cérébral, est également mesuré par l'insertion d'un tube dans la
gorge du patient.
Le test final
pour déterminer tronc cérébral mort consiste à enlever le patient de soutien de
la vie pour une brève période de temps pour voir si le patient commence à
respirer spontanément sans assistance. Plusieurs heures plus tard, ces tests
doivent être répétés une deuxième fois par un médecin-chef différent pour
confirmer les résultats. Si le patient ne la deuxième fois, le médecin peut
légalement déclarer mort.