La ricine est un
type de protéine qui peut être extraite à partir de graines de ricin, et malgré
le fait qu’il est toxique dans la plupart des cas, il a également des
utilisations médicales potentielles. Sa toxicité est très ce qui le rend utile
dans le traitement de certaines conditions, il peut aussi être utilisé pour
détruire certains types de cellules. En fait, il est souvent considéré comme
une balle magique pour nuire mauvaises cellules, qui est considéré comme utile
pour le traitement du cancer, ou au cours de transplantations de moelle
osseuse. Malheureusement, il n'est pas aussi pratique que certains autres
traitements car elle détruit souvent aussi bonnes cellules. Par conséquent, ses
utilisations médicales sont toujours en herbe que les chercheurs tentent de
comprendre comment garder intact sa capacité à détruire les mauvaises cellules,
tout en éliminant le potentiel de ruiner les bonnes cellules.
Le fait que la
ricine est une protéine signifie qu'il peut être destructeur pour les cellules
malignes, mais, en même temps, il peut tuer des cellules épithéliales, qui sont
nécessaires pour rester en bonne santé. Les chercheurs travaillent à déterminer
un moyen de la protéine à cibler uniquement les cellules malignes, mais
actuellement, les séquences qui provoquent toutes les cellules de
l'intérioriser sont très répandus dans cette protéine. Ainsi, les chercheurs
doivent trouver un moyen de veiller à ce que seules les cellules malignes
intériorisent cette protéine, puisque l'utilisation de la ricine, tel quel, peut-être
plus nuisible qu'utile à ce point.
Une fois que les
chercheurs à déterminer une façon de modifier les propriétés de la ricine, il
peut être utilisé pour aider à combattre le cancer, comme il est
particulièrement efficace pour tuer les mauvaises cellules. Il pourrait aussi
être utilisé lors d'une greffe de moelle osseuse, comme toutes les cellules
destructrices peuvent être tuées de sorte que le corps accepte la nouvelle
osseuse sans incident. Malheureusement, d'autres traitements médicaux qui
impliquent des poisons bactériens ont jusqu'à présent dépassé la ricine, y
compris la toxine diphtérique. Bien que ce traitement puisse ne pas être aussi
efficace que la ricine à tuer des cellules malignes, il n'est pas aussi destructeur
pour les cellules saines que cette protéine.
Les gens peuvent
être empoisonnés par la ricine quand ils mâchent graines de ricin car il se
produit naturellement en eux, mais il peut aussi prendre d'autres formes. Par
exemple, il peut être trouvé dans un brouillard, d'une pilule, ou d'une poudre,
mais il se dissout lorsqu'il est placé également dans le liquide. La plupart
des cas de l'empoisonnement au ricin sont délibérée, car il serait difficile
d'ingérer accidentellement ou inhaler cette protéine, et il a été utilisé dans
le passé par les terroristes comme une arme biologique. Certains des symptômes
les plus courants d'empoisonnement dû à l'ingestion de cette substance
comprennent des vomissements, de la diarrhée, des hallucinations, des
convulsions et une défaillance organique. Les symptômes de l'inhalation de la
fièvre, des nausées, toux, difficulté à respirer, une pression artérielle
basse, et l'échec du système respiratoire.