Le terme "pessaire" est utilisé de trois façons différentes; le sens est généralement clair dans le contexte. Dans le premier sens, un pessaire est un dispositif de soutien qui est insérée dans le vagin ou le rectum pour traiter une variété de conditions médicales. Un pessaire peut aussi être une préparation pharmaceutique qui est utilisée pour fournir rapidement des médicaments à travers les membranes muqueuses de l'anus ou le vagin. Enfin, certaines personnes se réfèrent à la naissance de dispositifs de contrôle sous forme de pessaires, bien que cet usage du mot ne soit pas très commun.
Le mot vient du grec ancien pessarion, un mot qui se réfère à une pièce de laine ou de charpie imbibé médicaments qui a été inséré dans le vagin. Les Grecs utilisaient des ovules dans le but de prévenir la grossesse, et certaines femmes grecs eux aussi utilisés comme des tampons modernes. Historiquement, toutes sortes de choses particulières ont été mises en ovules vaginaux pour traiter des conditions médicales qui étaient spécifiques aux femmes.
Dans le sens d'un dispositif de soutien, un pessaire est le plus couramment utilisé pour traiter le prolapsus utérin, une condition dans laquelle l’utérus se glisse dans le vagin, provoquant une gêne et les complications médicales si elle demeure non traitée. Prolapsus est causée par un affaiblissement des plancher pelvien muscles, qui détiennent normalement l'utérus et d'autres organes en place. Un pessaire est utilisé pour soutenir l'utérus, la tenant fermement en place afin qu'il ne glisse pas. Ovules sont également utilisés pour traiter l'incontinence et le prolapsus d'autres organes.
Typiquement, un médecin doit correspondre un pessaire, car il ou elle est impliquée dans le diagnostic de l'état qui nécessite un pessaire. Il y a un certain nombre de styles disponibles, avec un assortiment de tailles, et un médecin peut essayer plusieurs ajustements avant de trouver celui qui fonctionne. Après un pessaire est inséré, le patient reçoit des instructions de soins qui peuvent impliquer l'élimination et un nettoyage périodiques ou des examens pour évaluer l'état du patient et de faire en sorte que l'appareil n'a pas dérivé.
Un pessaire pharmaceutique est fabriqué en mélangeant les médicaments avec une substance qui se dissout dans la chaleur du corps. Les médicaments seront lessivés lentement à travers la membrane poreuse du vagin. Lorsqu'il est utilisé dans le rectum, un pessaire pharmaceutique est mieux connu en tant que suppositoire ; suppositoires sont parfois utilisés comme des alternatives aux pilules et injections. Certains médicaments doivent être spécifiquement par voie vaginale ou anale pour être plus efficace.