Les acides carboxyliques sont un grand groupe de composés chimiques qui ont tous une certaine structure en commun, composé de trois éléments les plus importants sur terre - carbone, l'oxygène et de l'hydrogène. Ces différents composés représentent des acides organiques les plus abondants dans la nature. L'acidité légèrement piquant d'agrumes, comme les citrons, vient d'un exemple appelé acide citrique. La plupart des composés sont relativement simples chimiquement, et comme un acide, tout à fait faible. Les acides carboxyliques par eux-mêmes ont des usages essentiels, mais plus important encore, ils sont assez faciles à se briser et de se recombiner avec d'autres composés chimiques pour créer des substances plus complexes.
Les acides ont toujours une structure de sous-chimique consistant en un atome de carbone, et un atome d'hydrogène, et deux atomes d'oxygène appelé un groupe carboxyle. En outre fixé à l'atome de carbone est d'une grande variété de molécules organiques, dont certains sont très complexes. Il peut également y avoir plus d'un groupe carboxyle. Les acides dicarboxyliques ont tout deux un acide tricarboxylique a trois, et certains acides peuvent avoir jusqu'à 20 groupes carboxyle.
L'une des caractéristiques d'acides carboxyliques en les rendant ainsi utiles pour la vie organique est qu'ils se dissolvent facilement dans des molécules individuelles dans des solvants, y compris l'eau. Même les plus complexes et tenaces d'entre eux sont habituellement solubles dans une solution d'alcool. L'acide citrique tricarboxylique est un ingrédient commun dans les boissons soda pop et dans d'autres aliments transformés.
Un autre additif alimentaire commun est l' acide acétique dans le vinaigre . Il est également utilisé dans le commerce pour mettre un terme à des réactions chimiques lors du traitement de film photographique. Près de la moitié de l'approvisionnement mondial de l'acide acétique, cependant, est chimiquement converti en vinyle acétate, l'un des ingrédients essentiels dans les colles et les peintures. De même pour d'autres composés tels que l'acide acrylique, l'acétate de vinyle peut être transformé chimiquement en outre en plastique.
Cette polyvalence des acides carboxyliques vient de la facilité de rompre leurs liaisons chimiques. Une démonstration de ce modèle est de volcan de l'enfant contenant une bouteille de vinaigre. Quand une cuillère à café de bicarbonate de soude ou bicarbonate de sodium, est ajoutée, la bouteille de bulles sur violemment dans une mousse d'eau, le dioxyde de carbone et d'acétate de sodium. Les humains et la plupart des autres animaux tirent la majorité de leur énergie à partir de la nourriture digérée par une série de réactions chimiques appelées le «cycle de l'acide citrique."
Les acides aminés sont aussi parmi les acides carboxyliques plus importants de la nature. Ils sont surnommés "les blocs de construction des protéines." Les protéines, à son tour, de créer la diversité presque infinie des tissus organiques, des cheveux, de la peau, de cœur à l'écorce des arbres. Les scientifiques ont pris ce repère, d'utiliser les acides dans, ou chimiquement convertir les dans une grande variété d'applications. Parfums, agents de blanchiment industriels, les conservateurs alimentaires et les médicaments pharmaceutiques sont quelques autres exemples.