Le cycle de l'acide citrique est une série de réactions chimiques qui se produit au cours de la respiration cellulaire, le processus par lequel les cellules dans les organismes produire de l'énergie. Il est également désigné sous le nom de cycle de Krebs ou le cycle de l'acide tricarboxylique. Lors du premier cycle, une série de réactions chimiques génératrices d'énergie sont catalysées, ou accéléré par différents enzymes. Typiquement, les élèves étudient d'abord le cycle de l'acide citrique dans les classes de biologie du secondaire avancés ou en cours d'introduction collège de biologie. Il est ensuite abordé plus en détail dans les classes de biochimie, car il est un processus chimique intrinsèquement.
Il existe de nombreuses réactions chimiques complexes différentes dans le cycle, dont la plupart comportent des molécules composées de carbone, de l'oxygène et de l'hydrogène. Il y a environ dix étapes du cycle, et chaque étape est catalysée par une enzyme différente. Immédiatement avant le cycle de l'acide citrique, un processus appelé la glycolyse produit pyruvate, une molécule contenant de l'énergie qui est décomposé en énergie utilisable comme les cellulaires processus de respiration produit. Le cycle de l'acide citrique rompt les molécules de pyruvate vers le bas en NADH (nicotinamide adénine dinucléotide) et d'ATP (adénosine triphosphate), à la fois de molécules qui contiennent une quantité importante d'énergie qui peut être accessible rapidement par l'organisme. La plupart des molécules énergétiques produites au cours de la respiration cellulaire sont, à travers une série de processus métaboliques, des dérivés de glucose (sucre) molécules.
La respiration cellulaire est généralement un processus aérobie, ce qui signifie qu'il utilise de l'oxygène. Si l'oxygène est présent, le pyruvate produit par la glycolyse procédera comme normale dans le cycle de l'acide citrique pour être décomposé en NADH et ATP (adénosine triphosphate). Si aucun oxygène n’est présent, cependant, le pyruvate commence un processus appelé fermentation. La fermentation ne pas utiliser l'oxygène, ce qui signifie qu'il est un processus anaérobie. La fermentation est un processus beaucoup moins efficace de production d'énergie que le cycle de l'acide citrique; il ne produit pas assez d'énergie pour maintenir l'organisme pendant une période de temps prolongée.
Dans la plupart des organismes multicellulaires, complexes, le cycle de l'acide citrique se produit dans les mitochondries, un organite de production d'énergie qui existe à l'intérieur des cellules. Mitochondrie sont les principaux producteurs de l'ATP, dont les cellules sont en mesure d'utiliser l'énergie de manière très efficace. Certains processus de la respiration cellulaire se produisent à l'extérieur de la mitochondrie, et d'autres se produisent en tant que molécules sont transportées à travers la membrane de la mitochondrie. Le cycle de l'acide citrique dans le produit matriciel de la mitochondrie, qui contient les nombreuses enzymes qui catalysent différentes grand nombre de réactions chimiques intervenant dans le cycle et dans le reste de la respiration cellulaire.