Le thymus est un organe
dans la cavité thoracique supérieure qui traite les lymphocytes, un type de
globules blancs qui luttent contre les infections dans le corps. Cet organe est
partie à la fois le système lymphatique, qui constitue une partie importante du
système immunitaire et le système endocrinien, qui comprend toutes les glandes
qui produisent les hormones. Le thymus est plus important chez les enfants et
les jeunes adultes, quand il lymphocytes programmes d'attaquer les antigènes,
comme les virus. Les gens qui n'ont pas cette glande, ou dans lesquels il ne
fonctionne pas correctement, le plus souvent ont un système immunitaire
affaibli et les maladies combats difficulté.
Anatomie et fonction
Deux pièces de forme
irrégulière représentent le thymus, qui se trouve directement au-dessous de la
gorge juste derrière, le sternum. La glande sécrète une hormone qui stimule la
production d'un certain type de globules blancs dans la moelle osseuse, ces cellules,
appelées thymocytes sont transportées par la circulation sanguine vers le
thymus. Là, les organes «programmes» les cellules pour attaquer les antigènes
qui envahissent le corps et de ne pas attaquer les cellules normales dans le
corps lui-même. Une fois mûri, ces lymphocytes T ou cellules T, circulent dans
le sang et s'accumulent dans les organes lymphatiques - la rate et les
ganglions lymphatiques - pour une utilisation future.
Les cellules T sont
appelées à l'action pour lutter contre les virus, les cellules tumorales, et
autres envahisseurs afin d'aider le corps à combattre la maladie. Ils aident
également dans le développement d'autres globules blancs, y compris les
cellules B, qui se développent dans la moelle osseuse et les macrophages, qui «avaler»
les cellules étrangères.
La majorité de la
production de lymphocytes qui se passe au début de la vie, de sorte que les
psys du thymus avec l'âge. Il s'agit de la taille d'une pomme chez les enfants
juste avant la puberté, mais peut le devenir à peine perceptible à partir des
tissus environnants gras chez les personnes âgées. On ne pense que les hormones
sexuelles libérées au cours de l'adolescence de l'organe déclencheur pour
commencer à fermer. Parce que c'est plus petit et moins active chez les adultes,
on connaissait peu la glande thymus jusqu'aux années 1960, et les scientifiques
continuent d'étudier exactement comment il est lié à diverses maladies et
affections.
Les complications et les
maladies
Si le thymus est retiré
dans la petite enfance ou se développe mal, le système immunitaire peut être
compromis. Une grande partie du développement du système immunitaire du corps
se produit avant la naissance, donc enlever l'organe même chez un jeune enfant
ne sera pas nécessairement causer des dommages extrêmes à l'immunité de
l'enfant. Lorsque le thymus ne se développe pas correctement, cependant, il
peut causer une carence immunitaire, rendant la personne plus vulnérable aux
infections.
Le cancer est rare dans
cette partie du corps, mais les tumeurs peuvent se développer dans le thymus.
Appelé un thymome, ces tumeurs surviennent le plus souvent chez les personnes
atteintes d'autres maladies, y compris la myasthénie et certaines maladies
auto-immunes. Les symptômes comprennent la toux, une respiration sifflante et
des douleurs thoraciques, et le traitement peut inclure la chirurgie pour
enlever la tumeur avec la radiothérapie ou l'hormonothérapie. Le pronostic de
thymome dépend surtout à quel point le cancer a progressé.
Le thymus est pensé pour jouer
un rôle dans le développement de la myasthénie, une maladie dans laquelle les
cellules T attaquent les nerfs où ils se connectent aux muscles. Le prélèvement
de l'organe, appelé thymectomie, est souvent effectuée pour soulager les
symptômes liés à cette condition.
Rôle dans la prévention
des maladies
Des recherches sont en
cours pour déterminer si oui ou non la régénération du thymus ou de prévenir sa
détérioration pourrait améliorer l'immunité chez les personnes âgées. Les
scientifiques se demander si l'organe pourrait jouer un rôle dans la lutte
contre le cancer et le VIH / sida, qui attaque directement les cellules T. De
nombreuses maladies auto-immunes telles que la sclérose en plaques, le lupus et
le diabète peuvent également être gérées plus efficacement grâce à une
meilleure compréhension fonction de la glande.