Le terme «côte flottante» est utilisé pour désigner une structure anatomique spécifique et à un désordre qui pourrait mieux être qualifié de "glissé thoracique." Les deux, comme on peut l'imaginer à partir du nom, impliquer les côtes, les os courbes trouvés chez les vertébrés. Les côtes sont attachées à la colonne vertébrale et une structure appelée le sternum, la création de la cage thoracique, un carter de protection pour les organes vitaux comme le cœur et les poumons.
Dans le cas d'une structure anatomique, une nervure flottante est une nervure qui est fixée à la colonne vertébrale, mais pas le sternum. La plupart des gens ont flotté côtes, avec les 11e et 12e paires de nervures étant côtes flottantes. Chez certaines personnes, il y a trois paires au lieu de deux, et d'autres personnes ne se développent un ensemble de côtes flottantes. Côtes flottantes sont tout à fait normal et rien de s'inquiéter, et même si elles ne sont pas attachés au sternum, ils ne sont pas exactement flottant dans la cavité du corps; nombreux accessoires habitude de garder les côtes flottantes plus ou moins en place.
La fonction des côtes flottantes n'est pas entièrement comprise. Une côte flottante pourrait théoriquement fournir une certaine protection sur le contenu de la cavité abdominale, mais il n'est pas aussi nécessaire que les nervures qui sont attachés au sternum. Il «fausses côtes», comme on les appelle, peut-être restes vestiges d'un stade antérieur de l'évolution humaine. Les preuves suggèrent que les gens ont aussi été en mesure de former leurs côtes flottantes dans de nouvelles positions, comme on le voit chez les femmes qui portent des corsets pour une période de temps prolongée.
Dans certains cas, une côte flottante peut causer des problèmes pour son propriétaire. Ces nervures peuvent se glisser hors de position, mettant la pression sur les organes internes, et ils peuvent également être rompu à la suite d'un traumatisme, provoquant une douleur considérable et mettre le patient au risque d'infection.
Le trouble parfois appelée syndrome de côte flottante et mieux connue comme le syndrome thoracique glissé se produit lorsque une côte devient disloqué, glisser hors de son logement. Les patients ont tendance à ressentir des douleurs considérables à cette condition, ce qui est généralement le résultat d'un traumatisme, et il peut être facilement identifiée par un examen physique ou d'une étude d'imagerie médicale de la zone d'intérêt. Comme avec d'autres blessures aux côtes, le meilleur traitement est habituellement immobilisation partielle, obtenue en enroulant la cage thoracique hermétiquement afin que la nervure ne puisse pas dériver pendant qu'il guérit, mais pas si bien que cela ne peut pas développer que le patient respire.