La température de Curie est un point à partir duquel les matériaux perdent leur ferromagnétisme, la capacité à aligner leurs atomes même en l'absence d'un champ magnétique. Ils deviennent paramagnétiques, ce qui nécessite un champ magnétique externe pour magnétiser et rester dans cet état. Les matériaux magnétiques peuvent modifier les propriétés à différentes températures, mais ils sont souvent assez élevés. Lorsque la température redescend, le matériau récupère son magnétisme, ce qui montre que le changement de phase est réversible. Le phénomène de la température de Curie est nommé pour la célèbre chercheur Pierre Curie.
Lorsque des matériaux sont dans un état ferromagnétique, l'exposition à un champ magnétique peut aligner leurs atomes et de créer une attraction. Si le champ est enlevé, le reste du magnétisme, en tant que matériau présente une forme de mémoire. Ceci peut être utilisé pour fabriquer des aimants permanents et démontrer une variété de phénomènes physiques intéressants. Matériaux paramagnétiques, cependant, requièrent le maintien d'un champ magnétique externe à rester magnétisée.
À la température de Curie, la chaleur agite les atomes à l'intérieur du matériau à tel point qu'ils ne peuvent pas aligner, et il perd son magnétisme. Cela peut avoir des conséquences importantes. En géologie, par exemple, une forte chaleur peut se produire dans la foudre et les éruptions volcaniques, et est capable de provoquer les propriétés des minéraux dans la croûte terrestre à changer. Les observateurs qui cherchent à les minéraux magnétiques doivent réfléchir à leur histoire et ce qui peut les avoir influencés.
Cela peut aussi être important pour les matériaux magnétiques utilisés dans des environnements à haute température. Si la température est trop élevée, ils peuvent perdre leurs propriétés, et peut ne pas fonctionner comme prévu. Un exemple simple est parfois utilisé pour des démonstrations dans les cours de sciences, où un conférencier montre comment chauffer au-dessus de la température de Curie provoque un trombone ou un objet métallique de petites à perdre de son attrait pour un aimant. Dans une situation où l'attraction magnétique peut être invoqué pour un processus ou d'une fonction, atteignant la température de Curie ne serait pas souhaitable.
Les fiches de données sur les propriétés des matériaux ferromagnétiques et ferrimagnétiques discutent de leurs températures de Curie. Cette information est fournie à titre de référence, que les gens sachent comment les matériaux doivent se comporter en réponse aux changements de température. Pour les entreprises qui préparent des produits, il peut être particulièrement important d'avoir des spécifications techniques sur les matériaux utilisés, afin qu'ils puissent planifier en conséquence design et de fonctionnalité. Si un matériau perdrait son attraction magnétique en utilisation normale, l'entreprise peut avoir besoin de choisir un matériau différent à utiliser dans la production.