Parmi la plus longue vie d'organismes sur la planète, avec des groupes de clones qui vivent plus de 11.000 ans, Larrea tridentata est riche en produits chimiques désagréables et biologiquement active qui découragent les insectes butineurs et les animaux de se nourrir de lui. Ces mêmes produits chimiques a conduit à son enquête comme un remède à base de plantes par les populations indigènes début de l'Ouest nord-américain, et il continue à être utilisé aujourd'hui pour beaucoup de ces applications originales.
Historiquement, Larrea tridentata a été utilisé pour traiter des conditions aussi variées que le froid, la fièvre commune, la grippe, la goutte, l'arthrite, les maux d'estomac et les gaz intestinaux, la sinusite, l'anémie, la tuberculose, la varicelle, les infections fongiques et les allergies. Il a également aidé à soigner les maladies autoimmunes comme le lupus et les rhumatismes ainsi que le syndrome prémenstruel (SPM), la douleur aiguë, infection parasitaire, la diarrhée et le cancer. Certains de ces mêmes produits chimiques bioactifs soupçonnés d'être responsables de ses propriétés médicinales ont également donné une réputation de toxicité, avec plusieurs cas controversés de lésions hépatiques attribuables à l'utilisation de fortes doses de Larrea tridentata sur de longues périodes de temps.
Parmi les produits chimiques pharmacologiquement actives présentes dans la résine de plantes tridentata Larrea sont nombreuses huiles essentielles, 19 flavonoïdes différents, plusieurs alcaloïdes halogénés, beaucoup Lignana différent, et de l'acide nordihydroguaiarétique (NDGA). Bien que la recherche a suggéré que certains des lignanes présents dans la résine de la plante possèdent à la fois antimicrobiens, des propriétés anti-inflammatoires et antioxydantes, il est NDGA qui a fait l'objet de la plupart des recherches sur l'efficacité de l'usine.
Les lignanes sont connus pour non-inhiber sélectivement l'enzyme cyclo-oxygénase pro-inflammatoire, la production de la plupart des plantes effets anti-inflammatoires, tandis que NDGA on croit plutôt à inhiber le transport d'électrons de la chaîne dans les mitochondries de certaines cellules. En termes simples, NDGA est pensé pour interrompre la croissance et la production d'énergie de certains types de cellules malignes. Plusieurs études ont suggéré que Larrea tridentata résine peut en effet supprimer certains types de croissance de la tumeur, tout en indiquant que la même résine peut stimuler la croissance des autres cancers.
Bien qu'il y ait suffisamment de preuves pour suggérer que Larrea tridentata a très prometteur comme traitement pour un certain nombre de différentes maladies, son utilisation n'est pas sans risques. Certains patients peuvent ressentir des effets secondaires comme des maux d'estomac, perte de poids, éruptions cutanées, de la fièvre, des nausées, de la diarrhée ou des dommages au foie ou aux reins. Les patients utilisant un extrait de Larrea tridentata - tout autre produit contenant du chaparral, Sarcobatus, shegoi ou gubernedora - en interne sous une forme qui n'a pas eu toutes les toxines présumés enlevés doivent être régulièrement testés pour l'élévation des enzymes hépatiques.
La plante peut également interagir sérieusement avec un certain nombre de médicaments différents. Malgré les risques potentiels, de nombreux autres médecins recommandent toujours de Larrea tridentata difficiles à traiter des conditions telles que le zona, herpès labial, herpès génital, l'eczéma, le psoriasis, l'Epstein Barr virus, les verrues génitales, le cancer et la paralysie de Bell.