La peinture numérique est le processus de création d'œuvres d'art qui ressemble à la peinture traditionnelle ou illustrations à l'aide de logiciels informatiques. Les programmes conçus pour l'illustration ou de la manipulation de photo sont généralement utilisés pour créer ces pièces, et les méthodes employées ne sont pas complètement différents de ceux utilisés dans la création artistique traditionnelle. Une peinture numérique peut être imprimé et facilement distribué par n'importe quelle méthode qui pourrait être utilisée pour transporter ou diffuser d'autres médias numériques et des fichiers informatiques.
Certains artistes utilisent la peinture numérique pour créer quelque chose qui ressemble magnifiquement œuvres créées sur une toile par des artistes traditionnels. D'autres s'efforcent de créer des images saisissantes qui sont immédiatement reconnaissables comme des œuvres qui ont été générés à l'intérieur d'un ordinateur, parfois avec l'aide d'un programme informatique. Images comme les fractales sont créées par des programmes informatiques qui traduisent les données mathématiques dans une visualisation artistique. Ces images, souvent riche en matières organiques ou austère et stérile, rappellent souvent le spectateur de la façon dont le monde visuel est une expression de maths et les sciences.
Les avantages de la peinture numérique peuvent être nombreux, de la facilité de rectification et de moins de fournitures, de la capacité de contrôler plus facilement les mouvements de la «brosse» sur la «toile». Une œuvre d'art créée dans un ordinateur possède les mêmes avantages qui frappe dans un programme de traitement de texte informatique apporte: la possibilité de couper et coller, annuler, modifier facilement et sauvegarder le travail pour l'achèvement plus tard, entre autres. Ceci va de pair avec un contrôle facile sur l'entrée visuelle en étant capable de zoomer, dézoomer, flip ou manipuler l'image à volonté.
Alors que le contrôle musculaire et la coordination œil-main en utilisant une souris ou d'un stylet est assez comparable à celle nécessaire à manier un pinceau, un ordinateur permet à l'utilisateur d'annuler une course errant ou tout simplement de recréer une image enregistrée à plusieurs reprises. Ces avantages ont fait en sorte que les œuvres d'art numérique peut être très similaire aux œuvres créées avec une brosse traditionnelle et la peinture, ou tout autre de façon remarquable. Les ordinateurs permettent un contrôle précis pour la création simple de formes géométriques, et de telles formes peuvent faire une image plus frappante, ou servir de contraste contre un élément de design organique.
Comme dans toute autre nouvelle application de la technologie, il ya des critiques qui dénoncent peinture numérique comme étant indigne ou trop facile par rapport aux peintures traditionnelles. Trop souvent, l'intervention humaine nécessaire pour créer ces magnifiques œuvres d'art est obscurcie par les commodités et les outils offerts par un programme informatique. Bien que l'ordinateur puisse rendre certains aspects de la création artistique plus facile ou plus contrôlable, le processus nécessite encore un esprit humain et l'inspiration artistique pour créer.