Les premiers supercalculateurs ont utilisé le concept fondamental de la programmation électronique et les transactions numériques afin de traiter l'information. En utilisant une technique de traitement scalaire, les premiers modèles étaient très simples selon les normes modernes. Chaque ordinateur est capable de traiter un seul élément de données à la fois, en utilisant le concept de types de données intégraux ou nombres à virgule flottante. Types de données intégraux dans la méthodologie de l'informatique représentent un sous-ensemble fini d'entiers mathématiques pour former un processus. Le procédé en virgule flottante est un système dans lequel une chaîne de bits représente un nombre rationnel.
Parmi les autres premiers supercalculateurs, cependant, utiliser les processeurs vectoriels pour mener leur traitement de données. Cette nouvelle unité centrale de traitement (CPU) de conception permet aux utilisateurs d'effectuer des opérations de plusieurs équations mathématiques simultanément. Fondamentalement, il a été en mesure de mettre en œuvre le procédé de traitement scalaire à un niveau beaucoup plus élaborée. Cette technique a été très acclimatée à l'informatique scientifique tout au long des années 1980, mais a disparu avec l'avènement de meilleurs processeurs et le traitement parallèle. Le traitement en parallèle, en utilisant des milliers de processeurs, est devenu la base des superordinateurs modernes.
Bien que les ordinateurs de la taille d'une pièce existent depuis les années 1940, il a fallu attendre les années 1960 que les chercheurs ont commencé à utiliser pleinement le concept de design pour développer les premiers supercalculateurs. Le chercheur principal de développer les premiers supercalculateurs Cray Seymour était à la Corporation de données de configuration. Après la construction d'un certain nombre de modèles, il a quitté l'entreprise en 1980 pour établir Cray Research, une société de design indépendant. Ses créations pour les supercalculateurs contrôlaient le marché pour un certain nombre d'années avant le crash de masse du marché des supercalculateurs dans les années 1990 et sa mort en 1996.
Considéré comme le premier supercalculateur, le système Cray-1 a été installé en 1976 au Laboratoire national de Los Alamos. À l'époque, sa vitesse détenu le record du monde de 160 millions d'opérations par seconde, également connu sous le nom mégaflops. Il ne contenait que 8 mégaoctets de mémoire. Cependant, l'une des avancées majeures qui ont fait l'ordinateur puissant et durable était sa conception, qui a utilisé des fils pas plus de quatre pieds (1,22 m) de longueur. En outre, le système de refroidissement utilisé Fréon, ce qui a empêché la surchauffe.
Un peu plus tard, le Centre européen pour les prévisions météorologiques à moyen terme (CEPMMT) a obtenu le supercalculateur de nouvelle génération, le Cray 1-A. Cela a été équipé d'un système qui a permis une prévision de 10 jours pour être traitées en cinq heures. Avant ce supercalculateur, le système utilisé par le CEPMMT a fallu 12 jours pour traiter la même longueur de prévision. Avec cette installation, l'ère du superordinateur comme un outil majeur d'abord pris racine, changer le monde pour toujours.