Un processeur quad core est une unité unique constitué de quatre noyaux indépendants qui traitent de longueur fixe ou de longueur variable des données. Chacun des quatre noyaux fonctionne indépendamment de lire et d'exécuter des instructions de programmes informatiques, qui pourraient inclure des données et des fonctions de mémoire. Le multi-processeur alloue différents processus de noyaux individuels en utilisant une méthode appelée multitâche. Cette méthode peut aider un système d'exploitation pris en charge (OS) de fonctionner de manière plus efficace, en particulier lors de l'attribution de puissance de traitement pour de multiples applications gourmandes en ressources en même temps.
Même si un processeur quad core supporte le multitâche, c'est le système d'exploitation qui détermine la façon dont un système informatique se chargera d'exécuter plusieurs applications à la fois. Multitâche dépend contexte fréquent de commutation de tâches à produire l'illusion d'applications fonctionnant en parallèle. Comme il a plus de cœurs, un processeur quad core est en théorie capable de gérer des tâches plus rapidement que les processeurs simple core ou dual. Dans la pratique, cependant, il ya plusieurs raisons qui processeurs quad core ne peuvent pas réellement être plus vite.
Malgré la perception que plus les carottes ne devraient égaler un traitement plus rapide, l'amélioration du processeur quad core des performances par rapport à ses prédécesseurs dépend de l'utilisation et de la mise en œuvre demande. Processeurs quad core dans les systèmes informatiques sont généralement commercialisés vers les utilisateurs qui exécutent des applications gourmandes en ressources comme les jeux vidéo, les logiciels de montage vidéo, et les éditeurs graphiques. Beaucoup de jeux vidéo sont écrits afin qu'ils fassent une utilisation optimale des multi-processeurs.
Le logiciel qui supporte le multi-threading, comme beaucoup de vidéo et éditeurs graphiques, ne gère pas les tâches de façon linéaire. Au lieu de cela, les tâches sont exécutées en parallèle sur plusieurs processeurs ou cœurs. Principalement en raison de meilleures capacités multi-threading, de nombreux tests d'évaluation ont montré que les processeurs quad core permettent l'encodage vidéo, le rendu et l'édition de vitesses par rapport aux processeurs simple core et dual.
En plus de processeurs dual et quad core, les processeurs avec encore un plus grand nombre de cores sont développées et mises en œuvre. Comme pour les processeurs multi-core précédents, ajoutant encore plus de noyaux détient la promesse de toujours plus grandes augmentations de la vitesse de traitement. La capacité de réaliser ces gains de vitesse, cependant, semble dépendre de la conception de logiciels qui peuvent profiter de la nouvelle technologie pour traiter les données en parallèle sur le nombre de cœurs disponibles.